Ella es la Patrona de la ciudad, la primera imagen mariana de Jerez de la Frontera, y ayer quedó demostrado, una vez más, cuando la Basílica de la Merced abrió sus puertas a primera hora de la mañana. Jerez se entregó a Ella… Y Ella, fue repartiendo sus mercedes a todos los que, pausadamente, se acercaban a besarla tras su manto, interrumpiendo misas, plegarias y oraciones, y lo que hiciera falta, sólo por estar cerca de su mirada.

Jerez envolvió a la Merced con el aroma de los días grandes, con la magia que sólo Jerez puede crear. Curioso, cuando apenas hace un año, el comentario general era justo el contrario en la procesión extraordinaria de la patrona… Curioso que ahora, justo ahora, cuando más tiembla la sociedad ante los problemas, cuando más necesidades sociales existen, cuando la desconfianza y el desánimo pueblan los rincones de esta vieja ciudad… Justo ahora, Jerez crea ese embrujo que eleva a la patrona al mismo cielo desde el que bajó para quedarse en los muros de la fraternidad mercedaria.

Todo comenzó por la mañana, cuando a las 11.00 horas, Mazuelos y García-Pelayo presidieron, religiosa y civilmente respectivamente, la pontifical en honor de la patrona de la ciudad. La alcaldesa renovó el voto de la ciudad con la Merced, afirmando que  “Jerez quiere darle las gracias a los mercedarios porque han sabido entregarse a una misión que empieza en los cielos y que termina rodilla en tierra, transmitiendo la devoción con las puertas de este templo siempre abiertas”. García-Pelayo, en un discurso cercano con los devotos que abarrotaban la Basílica, continuó afirmando que “contigo, en este mes de vendimias y bodegas, exportamos al mundo la devoción a nuestra madre, igual que se derrama el primer mosto”. La alcaldesa, sin concretar ninguno de los problemas que actualmente azotan a la sociedad, quiso animar a la ciudadanía transmitiendo “fuerzas, esperanzas y empuje ante las dificultades”, pidiendo “luz para iluminar el camino y para velar nuestros pasos”.

El prelado, por su parte, invitó a todos los jerezanos a “ser mercedarios. A todos se nos invita a ser mercedarios en el mundo de hoy para proceder a la nueva evangelización”. El obispo quiso destacar la devoción con la que Jerez entrega sus oraciones ante la morena de la Merced, aunque imploró a la Virgen que aumente la fe de su pueblo, una petición casi obligatoria ya que la Iglesia comienza a celebrar en octubre el Año de la Fe.

Y tras la eucaristía, o mejor dicho, las múltiples eucaristías que tuvieron lugar en su festividad a los pies de la patrona, con la celebración especial y tradicional de los costaleros en la misa de una de la tarde, llegó la procesión solemne con la Merced. Todo estaba dispuesto por la Basílica, con la imagen engalanada en nardos, con mantilla blanca sobre el manto gracias a la pericia de su vestidor, José Carlos Gutiérrez, y con Martín Gómez al frente de los costaleros de la Merced. Y Jerez, fuera, esperando ansioso, llenaba la calle Merced como pocas veces se había visto a finales de septiembre. La primera llamá, como ya es tradicional, la dio el obispo diocesano, pero la sorpresa llegó en la segunda, cuando Gómez Moreno llamó a una de las devotas que acompañaban a la Merced tras su manto. Ana María Salas, felizmente recuperada de su enfermedad, emocionada cogió el martillo de la Merced y llamó a la primera devoción de la ciudad, en un simbolismo cargado de emoción y contenido, un gesto que habla de superación, de entrega, de fuerza y de amor a María Santísima, en la advocación de la Merced.

La comitiva salió a las seis y media de la tarde, y media hora después lo hizo la Patrona, a tierra, por la puerta de la Basílica que lleva su nombre. La calle Merced lucía espléndida gracias al trabajo de vecinos y hermandades, que habían llenado de alfombras de colores y colgaduras al paso de la Patrona. Y si a todo esto le sumamos la participación de la Banda Municipal de Música, al fin, tras la Merced, cerca de Ella, los sentidos iban poco a poco embriagándose de Merced. Pero no hay que destacar solo la cercanía… Ayer, la Municipal de Música demostró una vez más que Jerez tiene su banda, y que además, es buena banda. Afinada, con un repertorio netamente jerezano y clásico, y con ganas de tocar, la Municipal de Música demostró que vive un momento lúcido, rotundo y vibrante, y que los años de ostracismo de esta formación musical parecen haber quedado en el olvido.

Algo más lento de lo habitual transcurrió la procesión, que tuvo momento brillantes no sólo en la calle Merced, sino en el saludo con la Soledad, o en su paso por Tornería y San Marcos. Francos como siempre fue uno de los momentos cumbres del recorrido antes de llegar hasta Santiago, donde la muchedumbre todavía acompañaba a su patrona pese a que el reloj pasaba de las diez de la noche. Allí se vivieron los últimos instantes de emoción, gracias al ofrecimiento de la Agrupación Musical San Juan, acompañada por componentes de muchas bandas no sólo de la ciudad, sino de la región, y al magnífico fervorín de Susana Merino, que con cercanía y calidez aglutinó en un romance las esencias de la patrona de la ciudad, a la par que imploró a la Patrona que cuide de su pueblo.

Una procesión con aromas de extraordinaria, pero que no lo es. Porque lo único extraordinario es Ella, la Virgen de la Merced, patrona de los jerezanos, que ayer, regaló sus mercedes en cada esquina de esta ciudad centenaria…

Los jerezanos celebraron este lunes a su patrona, Nuestra Señora de la Merced. Entre la novena que este año ha venido predicando el rector del Seminario Mayor Mercedario, Enrique Mora, y la procesión que recorrió las calles del centro de la ciudad, la solemne pontifical llenó la basílica de devotos y fieles en general. María José García-Pelayo, alcaldesa de Jerez, renovó el Voto de la Ciudad en esta celebración en la que dijo a la Virgen que “un año más, Jerez quiere que el manto de tu protección y amparo con el que la iluminaste en 1.600 siga ejerciendo el patronazgo de la verdad y la fe; por eso, Señora, el voto se convierte en perpetuo símbolo en esta basílica”.

La regidora jerezana, al ofertorio de la celebración presidida por monseñor José Mazuelos Pérez, el obispo de Asidonia-Jerez, se refirió a una ciudad agradecida a su patrona así como aseguró que “Jerez quiere darle las gracias a los mercedarios” porque “han sabido entregarse a una misión que empieza en los cielos y que termina rodilla en tierra, transmitiendo la devoción con las puertas de este templo siempre abiertas”.

“Contigo, en este mes de vendimias y bodegas, exportamos al mundo la devoción a nuestra madre, igual que se derrama el primer mosto”, añadió señalando las “ganas de luchar para seguir adelante”. Habló García-Pelayo de “fuerzas, esperanzas y empuje ante las dificultades” y sin referencia expresa a ninguna de las que nos acucian en estos momentos, pidió “luz para iluminar el camino y para velar nuestros pasos”.

El obispo, por su parte, dedicó su homilía, en un primer momento, a asegurar a la Virgen que los jerezanos se acercan con su oración aunque pidiendo que sea incrementada su fe. El Año de la Fe que comenzará el próximo mes de octubre se hizo también presente porque “el encuentro de la Virgen con el Señor marca su vida desde el “hágase!” hasta la escena de la Piedad”. Por otro lado, monseñor José Mazuelos afirmó en su alocución que “a todos se nos invita a ser mercedarios en el mundo de hoy para proceder a la nueva evangelización”. El pastor ofició esta celebración pontifical aprovechando el carisma de la Orden de San Pedro Nolasco y subrayando las esclavitudes a las que somete el género humano el mundo actual”.

La procesión salió a las 18.30 horas, cogiendo el siguiente itinerario: calle Merced, Santiago, Ancha, Porvera, Alameda Cristina, Larga, Alameda del banco, Tornería, plaza Rafael Rivero, San Marcos, Padre Rego, calle Francos, San Juan, Santiago, Merced y entrada en la basílica mercedaria en torno a las 22.30 horas. La Agrupación Musical San Juan abrió el cortejo antes de la cruz de guía, mientras que la Banda Municipal hizo lo propio tras el paso de la patrona de la ciudad. Martín Gómez fue el capataz de la cuadrilla, en la que fue el nuevo comendador mercedario, Ismael Maroto, costalero de la Virgen de la Merced. Las hermandades y cofradías engalanaron las calles principales por las que pasó la Virgen, como la entrada de la Victoria por la hermandad de la Soledad, o la salida por la calleMerced, y el fervorín estuvo a cargo de la cofrade del Transporte, Susana Merino.

Hoy continúa la celebración en la diócesis en torno a la Virgen de la Virgen, patrona también de las instituciones penitenciarias. El obispo diocesano oficiará la Eucaristía en el centro penitenciario Puerto II en el que se reunirá con la población reclusa que lo desee y con los que el pastor compartirá un rato de convivencia.

La Agrupación Parroquial de Nuestro Padre Jesús de la Salud, Nuestra Señora de las Aguas, San Rafael y San Gabriel ha comunicado que el próximo sábado, 29 de septiembre, festividad del Arcángel San Rafael, la corporación tendrá una serie de actividades en la parroquia  a lo largo del día para festejar onomástica del titular de la parroquia que es sede canónica de la corporación. A las once de la mañana habrá un desayuno en los salones parroquiales para todos los grupos de la parroquia, vecinos del barrio y para la cuadrilla de costaleros que portará a San Rafael por la tarde. Será a las ocho de la tarde cuando se celebre una eucaristía en honor al Arcángel San Rafael, seguida de la procesión por las calles de la feligresía del barrio, estando prevista su recogida a las once y media de la noche. La imagen del Arcángel San Rafael será portada por los jóvenes de la corporación y será acompañada musicalmente por la Agrupación Musical de La Pasión.

La Agrupación Musical San Juan realizará una ofrenda de flores a la patrona de la ciudad en la eucaristía de su onomástica, 24 de septiembre. Este ofrecimiento viene a completar el que ya realiza en la propia procesión, ya que la formación musical abre paso antes de la cruz de guía, con sus sones característicos, completando el trabajo que realiza tras el paso de la patrona la Banda Municipal de Música. La vinculación es tal que la fraternidad mercedaria ha concedido a la agrupación musical, en reconocimiento a sus treinta y cinco años de experiencia, la medalla de la orden mercedaria. Sobre las cinco y media de la tarde, esta formación musical que podremos ver en la calle partirá desde la Plaza de Santiago, cogiendo por la calle Muro hasta llegar a la Basílica de La Merced en pasacalles, para incorporarse al cortejo de la patrona de la ciudad.

A la salida de la procesión, todos los banderines y estandartes de las diferentes bandas participantes, ya que serán muchas las agrupaciones que se sumen a las trompetas de San Juan, así comos los propios de la agrupación musical jerezana, escoltarán hacia la puerta de la Basílica el paso de la patrona y a la recogida de la talla serán situados a diferentes lados de la calle Merced al igual que ocurre con los de las hermandades de nuestra ciudad durante el fervorín a la Señora, que será ofrecido por Susana Merino.

La junta de gobierno de la hermandad de las Angustias acudió el pasado 22 de septiembre, junto con parte de la comisión técnica que creó en su momento para restaurar el pendón de los Siete Cuchillos y el manto de la Virgen de las Angustias, a visitar el taller del bordador Jesús Rosado Borja, para comprobar el proceso que lleva a cabo ambas piezas. La cofradía que preside Francisco José Mancilla ha confirmado que la consolidación y afianzamiento del Pendón está en su última fase de ejecución, así como que están comenzando los trabajos en el manto de la dolorosa de la Capilla del Humilladero.

Jesús Rosado es uno de los bordadores que más confianza han despertado en los últimos años en las hermandades regionales. Su fama es reconocida en Sevilla, donde ha trabajado con las mejores hermandades, cogiendo piezas de primer nivel en bordados como el manto de la Virgen de las Lágrimas, de Santa Catalina, al igual que en Jerez, donde hermandades como el Mayor Dolor o el Nazareno han colaborado con este taller astigitano, así como la cofradía de la Estrella, a la que bordó recientemente el manto de salida de la dolorosa.

De hecho, y según se puede leer en la propia web del bordador, www.jesusrosadoborja.es, desde 1990 este bordador establece en Écija su propio taller desde el que han salido obras de bordado para buena parte de la geografía española, como Sevilla, Huelva, Córdoba, Jerez de la Frontera, Almería, Jaén, Cartagena, Murcia, Madrid, Valladolid, Zaragoza o Cuenca, por citar algunos ejemplos. Para la Ciudad del Vaticano ha realizado un repostero para el Secretario General del Gobierno del Estado Vaticano, Carlo Viganó, arzobispo titular de Ulpiana. Rosado es además colaborador del catedrático del Departamento de Historia de Arte de la Universidad de Sevilla. Juan Miguel González Gómez para la catalogación de obras bordadas.

La hermandad de Amor y Sacrificio ha retirado del culto a su imagen titular para proceder a la restauración integral de la talla. Será la empresa Ressur, liderada por Francisco García Brenes, quien se encargue de devolver el esplendor de una de las dolorosas más singulares de nuestra ciudad, y también una de las más piadosas. La hermandad ha confirmado que la restauración cuenta con la aprobación de la comisión de Arte Sacro de la diócesis.

Nuestra Señora del Amor y Sacrificio se bendijo en Jerez en 1941 por el padre López de Rego. Carlos Monteverde Herrera la talló a imagen y semejanza de una dolorosa que se venera en Tarifa, y al gusto de los cofrades del Lunes Santo, que cuentan desde entonces con una dolorosa serena y orante, que eleva su mirada al cielo suplicando perdón y comprensión para sus hijos. Pese a que la imagen es del siglo pasado, la restauración se hacía necesaria, y será ahora, con la colaboración de una de las empresas más solventes del panorama artístico, cuando la hermandad haga frente a estas necesidades.

La hermandad de la Yedra ha informado de que, terminándose de perfilar los distintos detalles de la salida extraordinaria de Nuestra Señora de la Esperanza, con ocasión de la imposición de la Medalla de Oro de la Ciudad de Jerez, el día 30 de septiembre, en la procesión de regreso a la Capilla de la Yedra, Nuestra Señora de la Esperanza visitará el antiguo Asilo de San José, hoy sede de la Hermandad del Prendimiento.

La cofradía, en un comunicado remitido a sus hermanos, afirma que “es bien conocido que Nuestra Señora de la Esperanza, por diversas vicisitudes históricas, es una imagen peregrina, que a lo largo de los siglos ha tenido casa en diversos e importantes puntos de la ciudad. Cítese por ejemplo su estancia en la desaparecida Iglesia de Nuestra Señora de Belén, del convento de mercedarios descalzos, que estaba ubicado en la actual Plaza Belén, su presencia en la Iglesias de San Lucas y de San Mateo, Hospital de la Sangre, etc … y en época más reciente el Convento de Madre de Dios o el Colegio Salesiano del Oratorio Festivo”.

Es por ello que dada la ubicación del Asilo de San José, en el itinerario de regreso, Nuestra Señora de la Esperanza lo visitará. El objetivo de la hermandad es encontrarse de nuevo con la historia de Nuestra Señora de la Esperanza, pues está documentado por Pablo Pomar Rodil que Nuestra Señora de la Esperanza, entonces bajo la advocación de Dolores, permaneció en el viejo convento mercedario de la plaza Belén al menos hasta el 19 de agosto de 1835, cuando tal convento quedó definitivamente clausurado tras la Desamortización. A partir de 1837, cuando el convento empezó a servir de cárcel real, y tras pasar brevemente por San Lucas y San Mateo, fue depositada en la iglesia del antiguo Hospital de la Sangre. Allí recibió culto hasta que en 1928 la madre superiora de las Hijas de la Caridad, congregación que atendía el hospital, ya conocido como Asilo de San José, la vendió a una anticuaria de la calle Empedrada conocida por ‘La Lebrijana”‘.

La hermandad de la Borriquita celebró recientemente elecciones al cargo de hermano mayor, de las que resultó elegido de nuevo Manuel Serrano como máximo dirigente de la corporación. Este veterano cofrade ya había sido los últimos cuatro años hermano mayor de la cofradía de Cristo Rey, y se presentaba a las elecciones con un grupo totalmente renovado, y como único aspirante al puesto. Finalmente, los hermanos de la Estrella le han renovado su confianza, y además, con una amplia mayoría, ya que de los 187 votos que se emitieron, 167 fueron a su nombre, por tan solo 19 en contra y uno nulo.

Manuel Serrano es un conocido cofrade de la ciudad, gracias a sus cargos de responsabilidad en las hermandades y por ser un contertulio habitual en medios de comunicación y tertulias de cofradías, y su paso como portavoz del Consejo a principios de siglo le supuso organizar la Magna de Cofradías, y en su cargo de hermano mayor ha sido el responsale de estrenar el manto de la Estrella, obra de Jesús Rosado. En la mente de todos, y como principal objetivo de la candidatura, está la coronación canónica de Nuestra Señora de la Estrella, dolorosa de Sebastián Santos, que tiene un expediente ya abierto en el obispado de Asidonia-Jerez solicitando esta distinción para la primera dolorosa de la Semana Mayor jerezana.

La escucha de la Palabra de Dios es clave para acceder a la fe. Ésa es la reflexión fundamental de la tercera intervención que, a cargo del profesor Josefa González Zugasti, doctor en Sagrada Escritura por el Instituto Bíblico de Roma, tuvo lugar anoche dentro de la XXIII Semana de Teología de Asidonia-Jerez.

El ponente vertebró su conferencia en tres apartados por medio de los cuales, y tras una introducción inicial, ya evidenciaba sus intenciones: ‘El umbral de la fe y la Palabra de Dios’, ‘Por el umbral de la fe con el Espíritu Santo’ y ‘La puerta de la fe y la plaza de la ciudad’. El documento ‘Porta fidei’ con el que Benedicto XVI convoca el Año de la Fe que comenzará en octubre fue sustento, por tanto, desde el propio sentido de su título.

González Zugasti recordó a los santos Bernabé y Pablo cuando, de vuelta de sus viajes, reconocían que Dios abrió la puerta de la fe a los gentiles. “La fe es una puerta que siempre está abierta, y lo está porque el Señor se ocupa de ello”, apuntó recordando las aportaciones de documentos como algunos de los aportados al respecto por León XIII y Pío XII en los siglos XIX e inicio del XX así como otros más actuales como ‘Verbum Domini’.

En cualquier caso, el escriturista que tenía a su cargo esta ponencia del ciclo asentó una afirmación categórica que venía a resumir, de algún modo, cuanto acudía a decir en un Auditorio Juan Pablo II que por tercera noche consecutiva ofrecía un lleno espléndido: “La certeza de nuestra vida de fe descansa en la Sagrada Escritura”.

Hoy tiene lugar la última de las cuatro sesiones programadas en esta XXIII Semana de Teología que prepara la apertura en octubre próximo, por Benedicto XVI, del Año de la Fe. Está a cargo del profesor Javier Prades López, doctor en Teología Dogmática por la Universidad Gregoriana de Roma y rector de la madrileña de San Dámaso.

El ciclo ha venido contemplando, como es habitual, dos encuentros a diario. El primero, de 10.30 a 13.00 horas, está dirigido especialmente a sacerdotes, religiosos, religiosas, diáconos y seminaristas. Aunque también los laicos pueden acudir en ese horario, es la segunda sesión, de ocho de la tarde a nueve y media de la noche, el dirigido a ellos.

El grupo de mayordomía de la hermandad de la Cena ha dejado expuesto para su veneración por su onomástica en el sagrario de San Marcos a la imagen de San Mateo Apóstol. Con esta decisión, la cofradía que dirige Daniel Romero ofrece una oportunidad única para conocer la obra de Ortega Bru, una de las más admiradas de la Semana Santa no sólo local, sino regional. La talla será venerada durante todo el viernes 21, siendo a las nueve de la noche la tradicional Hora Santa que organiza esta hermandad sacramental, que servirá de cierre al acto piadoso.

Haciendo una breve semblanza histórica, San Mateo, titular de la parroquia que aglutina la iglesia de San Marcos, la de los Cuatro Evangelistas, es patrón de banqueros, contadores y fuerzas de seguridad. Hijo de Alfeo, vivió en Cafarnaún, en el lago de Galilea, y fue un publicano, un colector de impuestos para los romanos. Hombre de notable posición social y económica, ya que está confirmado que disfrutaba de un sueldo lucrativo, era un hombre sabio y prudente, y entendía perfectamente lo que seguir a Jesús le costaría. Pero no tuvo dudas y dejó todos sus intereses y relaciones para hacerse un seguidor de Jesucristo. Tras la muerte de Jesús, San Mateo predicó varios años en Judea y en los países cercanos hasta la dispersión de los apóstoles. Un poco antes de la separación definitiva del apostolado, se cree que escribió su evangelio, para satisfacer los conversos de Palestina.

Murió mártir, y fue enterrado en Hierapolis en Porthia. Sus reliquias fueron traídas al Oeste por el papa Gregorio VII, y en una carta al obispo de Salerno en 1080, testifica que fueron guardados en una iglesia que tenía el nombre de la ciudad, lugar en el que todavía reposan sus restos.