En esta tercera semana de Adviento, es imposible preparar la Navidad prescindiendo de la contemplación del gozo esperanzado que poseyó Santa María por el futuro inmediato de su parto. Eso es lo que se quiere expresar con “La Expectación del Parto”, o “El día de Santa María” como se le llamó también en otro tiempo, o “Nuestra Señora de la O” como popularmente también se le denomina hoy.

Fue en España, concretamente en Toledo, en el décimo concilio que se celebró en el año 656, siendo San Eugenio III el obispo de aquella sede y que posteriormente un muy devoto de la Virgen María -San Ildefonso- se tomó bastante en serio propagar. La intuición del pueblo denominando a la expectante Doncella joven “Virgen de la O” está basada en la directa contemplación de las obras pictóricas o esculturales que presentan piadosamente el estado de gestación de la Virgen.

Tal y como indican los Estatutos de la Hermandad, celebraremos el martes, 18 de diciembre, solemne eucaristía a las ocho y media de la tarde para conmemorar la fiesta de nuestra Titular, María Santísima de la O. A su finalización se celebrará una convivencia en la casa de hermandad.

La hermandad de la Defensión conseguirá un hito más en su historia, la de traer para presidir la función de instituto de cuaresma a un cardenal presbítero de la Iglesia y personal cercano del Santo Padre, debido a su condición de Prefecto de la Sagrada Congregación del Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos. Tras recibir a finales de agosto el visto bueno de la Delegación Diocesana de Hermandades y Cofradías, y con motivo de la celebración de los 350 años de la llegada de la Orden Capuchina a Jerez, la corporación franciscana ha confirmado la presencia de este destacado ministro de la Iglesia.  La hermandad continúa así la línea marcada hace ya varios años, en la que para sus actos de culto más importantes cuenta con personalidades de la jerarquía eclesiástica. Así, por el convento capuchino ha pasado el Nuncio de Su Santidad, el Arzobispo Castrense Juan del Río o el cardenal emérito de Sevilla, Carlos Amigo, entre otros.

El cardenal Cañizares fue ordenado sacerdote en 1970 en Sinarcas, Valencia, por el arzobispo José María García Lahiguera. Cursó estudios eclesiásticos en el Seminario Diocesano de Valencia y en la Universidad Pontificia de Salamanca, donde obtuvo el Doctorado en Teología. Es también perito en Pastoral Catequética por el Instituto Superior de Pastoral de Madrid. Ha dedicado la mayor parte de su vida a la docencia, habiendo sido profesor de la Facultad de Teología de Salamanca, del Seminario de Madrid y del Instituto Superior de Ciencias Religiosas. Fue nombrado Obispo de Ávila el 6 de marzo de 1992; Arzobispo de Granada, siendo nombrado el 10 de diciembre de 1996, tomó posesión el 1 de febrero de 1997; y Arzobispo de Toledo, Primado de España, el 24 de octubre de 2002 por el Papa Juan Pablo II, tomando posesión de la sede toledana el 15 de diciembre de 2002. Días después del nombramiento como nuevo Prefecto de la Congregación Vaticana, el papa Benedicto XVI le nombra Arzobispo Administrador Apostólico de Toledo. El 24 de marzo de 2006 fue creado cardenal por el papa Benedicto XVI.

Con motivo del veinticinco aniversario de la concesión del título de franciscana a la Hermandad de la Defensión, el próximo sábado, día 17 de noviembre a las ocho y media de la tarde en la sede canónica de los Hermanos Menores Capuchinos, la corporación que preside Antonio García-Figueras celebrará eucaristía de acción de gracias por la citada concesión, estando presidida la misma por el director espiritual de la entidad, Alfonso Jiménez Santos.

La hermandad del Santo Crucifijo ha hecho público en el blog oficial de la hermandad un comunicado oficial dirigido a sus hermanos, en el que les informa de la decisión de su junta de gobierno de aceptar la solicitud realizada por la hermandad de la Defensión de ceder su paso de salida para el ejercicio del vía-crucis de la Unión de Hermandades. Concretamente, la junta de gobierno que preside Luis Cruz de Sola ha debatido en el punto tercero del orden del día de su cabildo de oficiales la “solicitud realizada por la Real, Franciscana y Castrense Hermandad del Santísimo Cristo de la Defensión, María Santísima de la O y San Bruno, y avalada por el Consejo Local de Hermandades y Cofradías y por el Obispado de Asidonia-Jerez, de la cesión, de manera extraordinaria, del paso de salida del Santo Crucifijo de la Salud para que porte la bendita imagen del Santísimo Cristo de la Defensión durante la celebración del próximo Vía Crucis de la Unión de Hermandades en el año de la fe promulgado por Su Santidad Benedicto XVI”.

La corporación, como ya hiciera con la hermandad de la Sagrada Cena cuando se estaba restaurando su paso de misterio, ha sido solidaria con la petición, y ha aprobado el préstamo del paso de salida con unas condiciones que serán “explicadas por parte de la junta de gobierno de nuestra corporación a sus hermanos, mientras que la hermandad de la Defensión, tras informar debidamente a la Delegación Diocesana de Hermandades y Cofradías, hará lo propio en una rueda de prensa que convocará en próximas fechas”,según reza el comunicado.

Con esta comunicación se desvela la segunda de las sorpresas que anunció la hermandad del Martes Santo para la celebración del Vía-Crucis de la Unión de Hermandades, toda vez que en el pasado Pleno de hermanos mayores se aprobó por mayoría el cambio de fechas para la ejecución de este acto piadoso, pasando del primer lunes de cuaresma al primer sábado del mismo tiempo litúrgico.

El 1 de noviembre de 1987 la Orden Capuchina concedía el título de Franciscana a la Hermandad de la Defensión, siendo Guardián  del convento el Rvdo. P. Fr. Alberto de Galaroza y Hermano Mayor, D. Francisco Cómez Mori. En esta concesión hay que destacar el papel principal de Fr. José de Sanlúcar, por entonces de comunidad en el convento de Jerez. La credencial, que está expuesta en el salón de actos de la casa de hermandad, está firmada por el entonces Secretario General de la Orden, Fr. Saturnino Ara y por el Ministro General, Fr. Flavio Roberto Carraro. La concesión del citado título no hacía más que dar carácter oficial a un carisma que la Hermandad asumió como propio desde su fundación.

El 30 de octubre de 1959, el Arzobispado de Sevilla, por Decreto de su Vicario General, Dr. Emilio Aguilar, aprueba la erección canónica de la Hermandad en el Convento de Padres Capuchinos, perteneciente por aquel entonces a la Parroquia de Santiago. Es pues evidente que, desde su fundación, la Hermandad ha estado estrechamente vinculada a la Orden Capuchina y por ende, a nuestro seráfico Padre San Francisco de Asís.

La presencia de la Orden y de nuestro Titular San Francisco en la Hermandad, se testimonia en varios enseres. Desde la TAU que porta un servidor precediendo a la cruz de guía, pasando por el propio escudo de la corporación, donde se refleja el “abrazo de San Francisco, hasta el relicario del “Lignum Crucis” en el que aparece la figura del Santo, al igual que en una de las esquinas delanteras del paso de Cristo. En los Estatutos se refleja que la Hermandad celebrará durante los días  2, 3 y 4 de octubre, solemne Triduo a San Francisco de Asís y la bolsa de caridad lleva también su nombre. En definitiva y como no podía ser de otra forma, el “franciscanismo” inunda la historia y el espíritu de esta Hermandad desde sus inicios.

Durante todos estos años muchos han sido los frailes que han pasado por esta comunidad de Jerez. En las relaciones con ellos en todo momento ha reinado una exquisita cordialidad, el respeto y el cariño han estado siempre presentes, haciendo la convivencia fácil y ejemplar. Como en toda buena familia también se han vivido momentos de cierta dificultad, como fue el caso de la apertura de la puerta grande de la Iglesia para que saliera el paso de Cristo.

No hay palabras suficientes para expresar el profundo agradecimiento que esta Hermandad siente hacia la Orden Capuchina y en especial hacia la comunidad de Jerez. Su actual Guardián, Fr. Antonio Ruiz de Castroviejo Alba, es el custodio de nuestras devociones y como buen anfitrión que es, su trato desprende una delicadeza especial. Siempre ha estado con nosotros, como un buen amigo. Presente en los buenos momentos, pero también en los malos.

Como el buen pastor con sus ovejas, así es la relación entre nuestro Director Espiritual, el Rvdo. P. Fr. Alfonso Jiménez Santos y la Hermandad. Preocupado siempre para que demos testimonio de buenos cristianos. Gracias también a Fr. Ricardo de Córdoba, Fr. Miguel de Sanlúcar, Fr. Alejandro de Málaga, Fr. Miguel de Cantillana y a José Antonio Franco, por su benevolencia a la hora de disculpar nuestras intromisiones en la vida conventual.

Esta Hermandad de la Defensión que me honro en presidir, lleva orgullosa desde hace veinticinco años el título de franciscana, con los derechos y deberes espirituales que ello conlleva. Por todo ello,  elevamos plegarias a nuestro seráfico padre San Francisco de Asís, para que nos dé fuerzas para imitar su proceder y nos guíe en el difícil camino de la vida.

Paz y bien.

Desde el pasado viernes se puede contemplar en la casa de hermandad del Santo Crucifijo la muestra ‘Iconos’, de José Enrique Otero Mestre. La exposición, organizada conjuntamente por la hermandad de San Miguel y la de la Defensión, congrega 33 iconos de temática religiosa, realizados con las técnicas bizantinas apropiadas de este género. Jerez se convierte en la sede principal de una exposición que luego viajará hasta la embajada de Serbia, en Madrid. En la presentación, el artista explicó los motivos que le llevaron a organizar esta muestra y los objetivos que persigue con la misma.

La muestra estará abierta hasta el próximo cuatro de noviembre, y puede visitarse de lunes a viernes, de seis y media de la tarde a nueve y media de la noche. Los sábados y domingos el horario será matinal, de doce de la mañana a dos y media de la tarde.

La hermandad de la Defensión ha confirmado en sus cargos a los capataces del paso del Santísimo Cristo de la Defensión y María Santísima de la O. Francisco Javier Franco continuará mandando en los hombres del crucificado, mientras que Manuel Elena hará lo propio con la cuadrilla de la dolorosa de la calle Sevilla. La cofradía ha aprovechado el comunicado para ratificar a la banda de cornetas y tambores de la Centuria Macarena tras el paso de cristo de la corporación, y ha anunciado la contratación de la banda municipal de música de Gerena tras el paso de palio de la cofradía.

La hermandad de la Defensión celebrará esta semana un triduo a San Francisco de Asís, que tendrá lugar durante los días 2, 3 y 4 de octubre, iniciándose el mismo a las ocho y cuarto de la tarde con el rezo del santo rosario, ejercicio del triduo y reserva de Su Divina Majestad. La predicación estará a cargo de sacerdotes de la Orden Capuchina. La misa solemne a San Bruno será el 6 de octubre, a las nueve y media de la mañana en la Iglesia del Monasterio de la Cartuja, acompañando a la Hermanas de Belén, actuales moradoras del cenobio cartujano. La eucaristía estará presidida por el presbítero Lorenzo Morant Pons, capellán de la Cartuja y Párroco de la Granja.

La hermandad de la Defensión ha decidido retirar del culto al Santísimo Cristo de la Defensión. La cofradía, de manera preventiva, asumió anoche la responsabilidad de estudiar, de manera pormenorizada, la situación actual de uno de los crucificados más importantes de nuestra Semana Santa. La corporación estaba preocupada por la situación del crucificado, que presentaba algunos desperfectos en la policromía y en zonas puntuales de su estructura, lo que decidió a la hermandad a contratar los servicios de profesionales que estudiaran la actual situación de la imagen. La retirada del culto se produjo anoche, en un acto íntimo de la hermandad que preside Antonio García-Figueras Romero.

Aunque la situación no es preocupante, la hermandad ha decidido retirar del culto al crucificado para que los expertos puedan examinar con detenimiento cada centímetro de la talla, de manera que se pueda hacer un estudio exhaustivo de la situación del crucificado, obra de Esteve Bonet, uno de las más singulares de cuantos procesionan en la Semana Mayor, tanto por su calidad, como por su estética cuidada y estudiada. El Cristo de la Defensión se sostiene sobre cuatro clavos, y mantiene la dulzura propia de los crucificados de su época neoclásica, no exenta de realismo.

La hermandad tiene previsto reponer al crucificado al culto a lo largo de esta semana, una vez que los restauradores hayan examinado con detenimiento la imagen y diagnostiquen los daños que pueda tener. Será entonces, ya que no está contemplada una intervención sobre la talla en estos momentos, con un estudio concienzudo de la talla sobre la mesa, cuando la hermandad de la Defensión decida si necesita intervenir la imagen o no, en una nueva demostración de la corporación nazarena del Martes Santo de conservación de patrimonio y respeto escrupuloso de la normativa diocesana.