La puesta en marcha de los entrenamientos libres se hizo bajo un cielo soleado y con una temperatura de 24° en el ambiente y 45° en la pista, siendo los pilotos de Racing Engineering, Raffaele Marciello y Stefano Coletti los primeros en salir a rodar, ya que la mayoría de los equipos utilizaron los 10 primeros minutos para realizar las vueltas de instalación. El polvo y la arena depositada en el asfalto los días previos hacía que la pista se encontrase lenta y deslizante, optando todos los equipos por usar el compuesto de gomas duro de Pirelli.

A medida que la sesión se fue acercando a los últimos 15 minutos, la mayoría de pilotos regresaron a boxes para realizar algunos ajustes finales, y con poco menos de 10 minutos para terminar la sesión, Lello y Stefano regresaron a pista, aunque una bandera roja en los últimos instantes de los entrenamientos impediría a Marciello mejorar su crono, terminando finalmente tercero. Por su parte, Stefano lograba una pequeña mejoría en sus cronos tras marcar un tiempo de 1:42:607 que le situaba 12º.

La sesión de calificación se llevó a cabo por primera vez bajo los focos del circuito de Sakhir, por lo que las nuevas condiciones nocturnas implicaron una bajada significativa de la temperatura del aire y de la pista respecto a la de la mañana, pasando a tener 21 y 25 grados respectivamente. Una vez más, todos los pilotos salieron a pista tan pronto como el semáforo del pit lane se puso en verde para poder tomar contacto con las nuevas condiciones del asfalto, así como con las nuevas gomas, ya que la opción elegida ahora iba a ser el compuesto más blando de Pirelli.

La primera vuelta lanzada de Stefano colocó al piloto monegasco en la 8ª posición provisional con un tiempo de 1:39:918, llegando poco después Lello para situarse 5º tras marcar un 1:39:639. De nuevo los tiempos se fueron mejorando rápidamente conforme el estado de la pista iba mejorando, lo que permitía al piloto  italiano mejorar casi 2 décimas su crono, con Stefano cerca suya con un registro de 1:39:695. Una vez llegada a la mitad de la clasificatoria, los pilotos volvían a sus boxes para poner un nuevo juego de neumáticos mientras se preparaban para los últimos minutos de la sesión.

Cuando faltaban 10 minutos para el término de la calificación, los monoplazas comenzaban a regresar a pista para el último asalto al crono, pero un trompo en la primera curva de uno de los coches de RUSSIAN TIME provocaba una bandera roja que obligaría a detener la sesión. Cuando se reanudó, Stefano imponía un fuerte ritmo que le llevaba a mejorar su tiempo en los tres sectores, estableciendo un 1:39:271 que le aupaba a la 6ª posición de parrilla. Por su parte, Lello no podría mejorar el crono anterior y concluía la calificación con el 9º mejor tiempo.

Con los dos pilotos de Racing Engineering situados entre los 10 mejores de cara a la salida de mañana, ambos intentarán ganar posiciones y conseguir el mayor número de puntos posible en la primera carrera, teniendo como objetivo lograr el mejor arranque de temporada posible. La parrilla de la GP2 este año parece ser más competitiva que nunca, con los 18 primeros monoplazas separados por menos de un segundo.

Racing Engineering iniciará la temporada con dos nuevos pilotos, Stefano Coletti, de Mónaco, y Raffaele (Lello) Marciello, italiano nacido en Suiza. Stefano ya tiene experiencia en GP2, habiendo competido por primera vez en la categoría en 2011 y logrando el año pasado tres victorias, incluyendo una en su circuito de casa, en Mónaco. Además, estuvo luchando por el título de pilotos hasta el final de la temporada. Lello tendrá en Bahréin su primera carrera de GP2 pero ya ha demostrado su talento logrando veinte victoria en el campeonato de Europa FIA de Fórmula 3 durante las dos últimas campañas, logrando además el título en el 2013.

Para esta primera prueba de la temporada Pirelli suministrará a los equipos sus neumáticos de compuestos duro y blando. Un cambio en la reglamentación para este año implica que ambos tipos de gomas deberán ser utilizados por los equipos durante la carrera. Sin embargo, la cantidad de juegos de ruedas disponibles por cada equipo será mucho menor, con tres juegos del compuesto duro (‘prime’) y dos del blando (‘option’) para todo el fin de semana. Con dos carreras en cada prueba, así como una sesión de entrenamientos libres y otra de clasificación, la selección de los neumáticos y cuando usar cada uno será crucial para lograr el éxito.

El presidente del equipo español, Alfonso de Orleáns-Borbón, comenta que “hemos estado entre los mejores equipos de forma constante a lo largo de estos diez años, así que los resultados han estado a la altura del esfuerzo que ha llevado a cabo todo el equipo. Los títulos de pilotos para Giorgio Pantano en 2008 y Fabio Leimer en 2013 han sido la culminación de ese trabajo y estamos muy orgullosos de ello”.

Además, el presidente de la escudería sanuqueña destaca que “nuestra intención nunca ha sido ganar el campeonato de equipos, si lo conseguimos sería un gran logro pero no es nuestra prioridad. Lo que es más significativo es que la mayoría de los miembros del equipo han estado con nosotros desde el inicio del certamen, o incluso desde antes. Esto no sólo añade estabilidad sino que permite también que la carga de trabajo se lleve a cabo de modo más fluido y con menos errores ya que todo el mundo se conoce. Es un privilegio trabajar con un grupo de gente tan magnífico”.

En cuanto a la primera prueba del Mundial este próximo fin de semana en Bahrein, Orleáns no quiere “entrar en detalles pero hay todavía mucho trabajo que hacer. Con la experiencia de Coletti, si logramos clasificar bien y empezar en una buena posición, debería ser una buena carrera. En cuanto a Marceillo, está aprendiendo a un ritmo increíble así que deberíamos ver interesantes resultados por su parte también este fin de semana”.

Por todo, el presidente del equipo no descarta luchar de nuevo por el título en el décimo aniversario de la GP2: “Nuestros dos pilotos son aspirantes al título, por eso hemos elegido trabajar con ellos. Hay otros pilotos muy fuertes esta temporada, como Jolyon Palmer o incluso Mitch Evans. Pero al final nuestro principal objetivo es situar a nuestros dos pilotos en las primeras posiciones. Pienso que tener a los dos entre los tres primeros puede ser muy ambicioso pero es perfectamente factible ya que ambos tienen el talento y la rapidez necesaria para lograrlo”.

La sesión del viernes por la mañana hizo a los equipos enfrentarse a un trazado muy sucio por lo que la mayoría de los pilotos renunciaron a los primeros minut! os mientras esperaban a que el asfalto estuviese más limpio y con mejor agarre. Dos banderas rojas a lo largo de la sesión significaron que no Lello ni Stefano buscasen vueltas rápidas, concentrándose ambos en la puesta a punto de sus coches. Al final de la sesión, Lello era 17º con un mejor crono de 1:42.231 y Stefano, que sólo completaba seis vueltas, terminaba en el puesto 21 con un tiempo de 1:42.405.

Los dos pilotos del equipo español mejoraban sus cronos en la sesión de la tarde, logrando Lello una excelente séptima plaza con 1:40.932, a sólo tres décimas del tiempo más rápido, mientras Stefano seguía trabajando en su ‘setup’ para carrera y era decimoctavo con 1:41.394, a menos de medio segundo de su compañero de equipo.

El jueves las temperaturas bajaron y el cielo estaba cubierto, llegando a haber incluso algo de lluvia en la sesión de la mañana. Una vez más, Lello marcaba varias vueltas muy rápidas con el compuesto blando de Pirelli y después de hacer 33 giros era el cuarto con un mejor tiempo de 1:39.704. Stefano completaba 22 vueltas y marcaba su mejor tiempo hasta entonces con una vuelta de 1:41.106. Por la tarde subían algo las temperaturas y los dos pilotos de la formación andaluza se concentraban en hacer simulaciones de carrera y practicar las paradas en boxes, no buscando las vueltas rápidas. Lello marcaba un mejor tiempo de 1:44.632, con Stefano justo a continuación con un crono de 1:44.818.

El viernes, el cielo volvió a estar cubierto para el último día de tests, con Lello y Stefano rodando a buen ritmo ya desde la sesión matinal, en la que el joven italiano era el octavo más rápido con un tiempo de 1:40.157 y el monegasco marcaba un crono apenas u! nas décimas más lento para ser decimoctavo con 1:40.529. En la sesión de la tarde los dos pilotos del equipo español se dedicaron a afinar los reglajes de carrera de sus monoplazas, sin hacer vueltas rápidas. Lello registraba un 1:45.395 y el mejor tiempo de Stefano era de 1:45.516. El equipo basado en Sanlucar de Barrameda comenzará ahora a preparar la primera prueba de la temporada 2014 de la GP2, que tendrá lugar también en Bahrein, del 4 al 6 de abril.

Los dos nuevos pilotos de Racing Engineering, Stefano Coletti y Raffaele Marciello, lograron prometedores registros mientras el equipo español llevaba a cabo un completo programa de desarrollo de sus monoplazas, desde la puesta a punto hasta las simulaciones de carrera y de paradas en boxes. La formación andaluza continuará con su trabajo en Bahrein a partir del 19 de marzo, con el objetivo de asegurarse que siguen siendo el equipo a batir en las GP2 Series.

Coletti reconoce que le encantó “volver finalmente a pilotar después de cuatro meses de pausa y estaba muy ilusionado por probar con Racing Engineering. Estoy muy contento con el equipo y su forma de trabajar, todo el mundo es muy profesional y me ayudaron a extraer el potencial del coche y el mío”, añadiendo que “las primeras vueltas en este nuevo coche no fueron fáciles ya que es completamente diferente a lo que estaba acostumbrado hasta ahora. Por consiguiente, tuve que cambiar un poco mi estilo de pilotaje con la ayuda de mi ingeniero, pero pronto comprendí como pilotarlo y me di cuenta de cuanto potencial hay en este coche. Así que, en resumen, estoy muy satisfecho tanto con el equipo como con el coche”.

En cuanto a los próximos entrenamientos del equipo sanluqueño en Bahrein, el italiano señala que “el principal objetivo para mi será sacar el máximo del coche en una vuelta de clasificación. Estoy seguro de que el coche es muy rápido en carrera así que tengo que trabajar duro con mi ingeniero en el ritmo a una vuelta para ser capaz de conseguir la pole position el 4 de abril en la primera carrera del campeonato”. Coletti señala que “estos tres días serán muy importantes ya que está claro que Racing Engineering tuvo un coche muy fuerte con Fabio la pasada temporada, pero los otros equipos están trabajando duro también durante estas jornadas de pruebas”, añadiendo que “nuestro trabajo será buscar un límite mayor y mantener la ventaja sobre ellos”.

Julián Leal también usaba la sesión de libres para trabajar en el setup de su coche y al final de los 30 minutos era decimoquinto con un tiempo de 1m 43.156s, a menos ! de 6 décimas del tercer mejor tiempo.

Las condiciones eran totalmente de seco, de nuevo con 41° de temperatura en pista al inicio de la calificación, con los dos pilotos del equipo espaol usando los Pirelli blandos. A los 8 minutos, Fabio, en su primera vuelta lanzada, era el más rápido con 1m 40.044s, el mejor registro logrado hasta entonces por un GP2 en el circuito de Sakhir. Fabio siguió rodando muy rápido y, aunque su siguiente intento fue algo más lento aun así era el segundo absoluto.

Con media sesión completada, los dos pilotos del equipo español y la mayoría de sus rivales volvieron a boxes para los ajustes finales antes del asalto final a la pole. Cuando solo faltaban seis minutos, Fabio volvió a pista para estar preparado en el caso de que algún otro piloto lograse mejorar su crono y en cuanto Ericsson comenzaba a rodar rápido, Fabio se aseguraba inmediatamente la pole position con un tiempo de 1m 39.427s, casi un segundo mejor que el logrado por el sueco.

La primera vuelta rápida de Julián era de 1m 41.669s, situándole en el puesto 16, a solo 0.7 segundos de meterse entre los diez mejores. Cuando faltaban 10 minutos, Julián retornaba a la pista y aunque mejoraba hasta logran un registro de 1m 41.504s, terminaba finalmente en el puesto 19 de la parrilla.

Leimer destacaba tras la sesión que el día fue “realmente bueno para mi. Ya fuimos rápidos en los libres así que sabíamos que podíamos serlo también en calificación. Logré un buen crono en mi primer intento, situándome primero por delante de Ericsson y después tanto Ericssonj como Nasr volvieron a pista así que había que tomar una decisión. Optamos por salir también pero tirar solo durante una vuelta y fue casi perfecta, encontré un poco de tráfico pero no creo que perdiese mucho tiempo”. En definitiva, que el equipo se encontraba “muy contento, el coche va muy bien y he hecho una buena vuelta así que estamos deseando que llegue mañana (por hoy). Espero salir bien y poder hacer mi propia carrera”.

En cuanto a este fin de semana, Leal apunta que Bahrein es “un circuito con curvas exigentes desde el punto de vista técnico, en las que necesitas tener una buena estabilidad en la frenada así como buena tracción para la salida de varias de ellas. La curva 1 es bastante estrecha y requiere una frenada fuerte, para la que es muy importante coger un buen punto de referencia ya que es muy fácil bloquear. Es también un circuito con buenas opciones para adelantar”.

En el aspecto personal, el piloto colombiano añade que para él “lo más importante es seguir trabajando duro y dar el máximo. Estaría contento si tenemos un fin de semana en el que sumamos puntos en las dos carreras y no cometemos errores”.