El canadiense Nicholas Latifi tiene también diecinueve años de edad y comenzó su carrera en el karting de su país, donde compitió del 2009 al 2012. Posteriormente se concentró entonces en la F3, tomando parte en el campeonato británico, terminando quinto, y en el campeonato europeo FIA, en el que logró la decimoquinta plaza. En el 2014, Nicholas ha competido de nuevo en el Campeonato de Europa FIA de Fórmula 3, acabando décimo y siendo quinto en el Gran Premio de Macao, y ha participado también en las World Series de Renault, consiguiendo su mejor puesto, una segunda plaza, en la última carrera del año, disputada en el circuito de Jerez. Por su parte, Norman Nato, francés de veintidós años de edad, ha competido en las World Series de Renault, siendo decimotercero en su campaña de debut y séptimo este año, cuando ha logrado dos victorias y dos podios.

Jazeman Jaafar tiene veintidós años y nació en Malasia, empezando a competir en karting, tanto en su país como en Bélgica, antes de pasar a la Fórmula Renault. En 2013 participó en las World Series de Renault, siendo su mejor resultado el tercer puesto que obtuvo en Mónaco. El suizo Simon Trummer, de veinticinco años, también comenzó a competir en karting, en su caso en el 2003, antes de subir a los monoplazas en el 2006 para tomar parte en la Fórmula Lista Junior. Para acabar, Mitch Evans, neocelandés de veinte años de edad, ganó el campeonato de karting de su país antes de pasar a la Fórmula Ford, donde logró numerosas victorias. En 2013 Mitch completó su primera temporada en GP2, terminando decimocuarto después de lograr cuatro podios, y este año ha sido cuarto en el campeonato, con dos victorias y otras cuatro posiciones de podio, estando de forma habitual entre los primeros a lo largo de todo el año.

Los dos nuevos pilotos de Racing Engineering, Stefano Coletti y Raffaele Marciello, lograron prometedores registros mientras el equipo español llevaba a cabo un completo programa de desarrollo de sus monoplazas, desde la puesta a punto hasta las simulaciones de carrera y de paradas en boxes. La formación andaluza continuará con su trabajo en Bahrein a partir del 19 de marzo, con el objetivo de asegurarse que siguen siendo el equipo a batir en las GP2 Series.

Coletti reconoce que le encantó “volver finalmente a pilotar después de cuatro meses de pausa y estaba muy ilusionado por probar con Racing Engineering. Estoy muy contento con el equipo y su forma de trabajar, todo el mundo es muy profesional y me ayudaron a extraer el potencial del coche y el mío”, añadiendo que “las primeras vueltas en este nuevo coche no fueron fáciles ya que es completamente diferente a lo que estaba acostumbrado hasta ahora. Por consiguiente, tuve que cambiar un poco mi estilo de pilotaje con la ayuda de mi ingeniero, pero pronto comprendí como pilotarlo y me di cuenta de cuanto potencial hay en este coche. Así que, en resumen, estoy muy satisfecho tanto con el equipo como con el coche”.

En cuanto a los próximos entrenamientos del equipo sanluqueño en Bahrein, el italiano señala que “el principal objetivo para mi será sacar el máximo del coche en una vuelta de clasificación. Estoy seguro de que el coche es muy rápido en carrera así que tengo que trabajar duro con mi ingeniero en el ritmo a una vuelta para ser capaz de conseguir la pole position el 4 de abril en la primera carrera del campeonato”. Coletti señala que “estos tres días serán muy importantes ya que está claro que Racing Engineering tuvo un coche muy fuerte con Fabio la pasada temporada, pero los otros equipos están trabajando duro también durante estas jornadas de pruebas”, añadiendo que “nuestro trabajo será buscar un límite mayor y mantener la ventaja sobre ellos”.

La primera tanda, en la mañana del martes, se inició con la mayoría de los equipos aguardando hasta que la suciedad fuese desapareciendo de la pista, por lo que se tardaron casi noventa minutos en empezar a marcar tiempos rápidos. La sesión hubo de ser interrumpida dos veces con bandera roja pero tanto Stefano como Lello rodaron a buen ritmo, registrando Stefano el undécimo mejor crono con 1:52.121 después de 10 vueltas, mientras Lello era apenas medio segundo más lento, con 1:52.621 tras 16 vueltas, para terminar decimosexto.

Los tiempos siguieron bajando por la tarde a medida que mejoraban las condiciones de la pista, rebajando Stefano el suyo hasta 1:49.963, que era la octava vuelta rápida, con Lello a sólo 3 décimas de su compañero de equipo en 1:50.261 y ocupando el puesto 14. Los dos pilotos del equipo español completaron alrededor de 20 giros cada uno.

El miércoles tuvo lugar la segunda jornada, que resultó muy distorsionada por la mañana debido a cuatro interrupciones con bandera roja, aunque, aun así, los dos pilotos de la formación andaluza lograron dar un buen número de vueltas mientras seguían trabajando en la puesta a punto de sus monoplazas. En esta ocasión era Lello el más rápido con un crono de 1:52.024, con Stefano a menos de dos décimas en 1:52.404. Por la tarde, el equipo se concentró en las simulaciones de carrera y los ensayos de paradas en boxes, además de continuar con el desarrollo de los ‘setups’, por lo que los tiempos por vuelta no fueron especialmente representativos.

El jueves ha tenido lugar el último día de los tests, estando los dos pilotos de Racing Engineering entre los más rápidos. Stefano ha completado 19 vueltas para terminar séptimo con un mejor tiempo de 1:50.344 y Lello se ha situado prácticamente a continuación, siendo noveno con una vuelta más rápida de 1:50.485 después de cubrir un total de 30 giros. La sesión de la tarde se ha visto entorpecida por una tormenta de arena y algo de lluvia por lo que los cronos han sido peores que por la mañana y los dos pilotos se han dedicado principalmente a las simulaciones de carrera, sin buscar las vueltas rápidas. El mejor tiempo de Lello ha sido de 1:54.404 y el de Stefano de 1:55.233, completando 33 giros cada uno. Los equipos de GP2 se dirigirán ahora a Sakhir para otros tres días de tests, los días 19, 20 y 21 de marzo, en el circuito internacional de Bahrein.

“Estoy realmente ilusionado”, reconoce Marciello, quien añade que “incluso aunque hay algo de nervios, como es habitualmente el caso en cada carrera y ante cada nueva experiencia, al momento me encuentro completamente centrado en el campeonato. Se de lo que soy capaz y lo que tengo que hacer, y sólo quiero pensar en ello”. Lejos de ponerse metas, el piloto de Racing Engineering reconoce que le gustaría “terminar mi primer año entre los tres mejores. El mayor desafío va a ser aprender a gestionar los neumáticos Pirelli en carrera. Son bastante complicados y requieren una notable adaptación de tu estilo de pilotaje”.

En cuanto a los entrenamientos de la próxima semana, Marciello apunta que “tendré que aprender el circuito ya que nunca he pilotado en él, y empezaré a trabajar con el equipo para establecer una buena relación con todo el mundo. El coche no es muy difícil de pilotar, y depende mucho de cómo gestionas los neumáticos. Espero que pronto pueda coger el ritmo de carrera y lograr hacer algunas buenas vueltas en clasificación”.

En la primera jornada los monoplazas de la formación española eran pilotados por el británico Jolyon Palmer y el indonesio Rio Haryanto. En la sesión de la mañana los dos pilotos se dedicaron a acostumbrarse a trabajar con el equipo técnico de Racing Engineering, completando Rio 24 vueltas con un mejor crono de 1:51.779 que le situó en el puesto dieciséis de la lista de tiempos, y siendo Jolyon apenas unas centésimas más lento para ocupar el decimoséptimo lugar con un mejor registro de 1:51.966 en 21 vueltas. Ambos fueron más rápidos en la sesión de la tarde, con Jolyon mostrándose muy competitivo para, tras completar 28 vueltas, terminar con el quinto mejor crono, 1:50.238. Rio rebajaba también en más de un segundo el tiempo de la mañana, acabando decimosexto, con 1:50.712, después de 24 giros.

El segundo día de tests tenía lugar el miércoles cuando era el turno de pilotos los monoplazas de Racing Engineering para el brasileño André Negrão y el suizo Nico Müller. En la sesión de la mañana, Nico completaba un total de 24 vueltas, registrando un mejor tiempo de 1:50.948, el decimocuarto entre los veintiséis pilotos presentes. André, por su parte, era el décimo más rápido con 1:50.665 tras dar 28 vueltas al circuito. Por la tarde, Nico subía hasta el puesto once, completando 27 vueltas con un mejor tiempo de 1:49.803, y André era noveno con 1:49.744 después de 29 giros.

Las tres jornadas de pruebas concluían el jueves, día en el que los monoplazas rojo y amarillo del equipo español eran pilotados por el neocelandés Mitch Evans y el italiano Raffaele Marciello. En la sesión matinal, Mitch era el sexto más rápido, con un tiempo de 1:50.226, habiendo realizado 26 vueltas, y Raffaele registraba el decimocuarto mejor crono con 1:50.610 tras 27 giros al trazado de Yas Marina. En la última sesión, Raffaele mejoró sustancialmente su tiempo hasta lograr un crono de 1:49.052 después de 26 vueltas para situarse cuarto, y Mitch también rodaba más rápido que por la mañana, terminando decimosexto con 1:49.704.

THOMAS COUYOTOPOULO. DIRECTOR DEPORTIVO RACING ENGINEERING

“El principal objetivo de estos interesantes tests de Abu Dhabi era evaluar pilotos y, al mismo tiempo, probar diferentes soluciones técnicas. Los tiempos por vuelta durante los tests invernales no son siempre representativos debido a varios aspectos, como la carga de combustible utilizada, la configuración aerodinámica, los límites del circuito, las especificaciones técnicas que a veces se aplican en estos tests, el uso de los neumáticos, etc, y, por consiguiente, confiamos en haber visto y haber obtenido mucha información para analizar antes de que empiece la siguiente temporada. Hemos tenido una interesante combinación de pilotos y algunos nos han impresionado especialmente por su habilidad para adaptarse con rapidez al trabajo con un nuevo equipo.”

PILOTOS:

Jolyon Palmer: “Ha sido un buen día. Tuvimos un pequeño problema por la mañana, lo que me impidió lograr un crono adecuado, pero después hicimos una buena prueba de carrera. En conjunto, ha sido una buena hornada y lo ha disfrutado, el coche es agradable de pilotar.”

Rio Haryanto: “El coche es un poco diferente a los que estaba acostumbrado a pilotar así que he intentando adaptarlo a mi gusto. Una lástima que no haya podido mejorar mi tiempo con el segundo juego de neumáticos debido a las condiciones de la pista, pero he disfrutado y ha trabajado bien con el equipo, me gusta el ritmo del coche.”

André Negrão: “¡Ha sido un día fantástico! También lo ha sido el trabajo hecho por el equipo, el coche es realmente muy bueno. Todavía tengo que entender mejor los neumáticos, lo que me está llevando algo de tiempo, pero realmente lo he disfrutado.”

Nico Müller: “Ha habido dos o tres cosas que nos han perjudicado un poco pero hemos trabajado en la dirección correcta. Con los neumáticos nuevos no conseguí sacar el máximo porque me encontré con tráfico, podría haber terminado en la quinta posición.”

Mitch Evans: “Hoy ha sido un día realmente bueno, de inmediato me he sentido a gusto con el equipo. El coche ha ido muy bien y sólo hemos hecho algunos pequeños ajustes para mi estilo de pilotaje en comparación con el de Fabio. Hemos progresado a lo largo del día y no pienso que los resultados muestren nuestro potencial. Estoy muy contento con nuestra velocidad, y realmente creo que he encajado bien en el equipo.”

Raffaele Marciello: “Estoy realmente contento de este día con Racing Engineering. Hemos trabajado duro, tratando de dar el máximo y todo ha funcionado bien. Ha sido un gran placer trabajar con Racing Engineering.”

La última carrera larga de las GP2 series 2013 se iniciaba en Abu Dhabi con clima muy cálido, registrándose 35° de temperatura ambiente y 45° en la pista cuando los monoplazas se alineaban en la parrilla. Los tres primeros habían optado por partir con los neumáticos del compuesto medio de Pirelli, mientras que Racing Engineering elegía el ‘superblando’ para Fabio Leimer, que partía desde la cuarta posición.

La salida se tenía que abortar debido a que tres coches se quedaban parados en la parrilla, por lo que era necesario completar otra vuelta de formación, reduciéndose la distancia de la carrera a 30 vueltas. Todos los monoplazas se volvían a situar en sus lugares de salida y cuando se apagaban las luces del semáforo Bird calaba y Fabio tenía que esquivar el monoplaza de Russian Time. Viendo que Bird tenía problemas, Fabio afrontaba la primera curva con prudencia, ya que lo importante ahora era sumar el mayor número de puntos posible, y al salir del viraje el piloto del equipo español ocupaba la tercera plaza.

Cuando se llegaba a la chicane se producía un contacto entre dos coches del centro del grupo lo que provocaba la intervención del coche de seguridad hasta la vuelta 3. Cuando la carrera se reanudaba Fabio seguía tercero, por detrás de Palmer y Rossi y con Clos en la cuarta posición. Los tres coches de cabeza reiniciaban la prueba limpiamente y al final del cuarto giro Fabio estaba a 1.5 segundos de Rossi y 0.2 por delante de Clos, con ambos distanciándose de Nasr. En las siguientes vueltas, Fabio empezaba a perder algo de tiempo con sus gomas ‘superblandas’, encontrándose a 3.9 de Rossi y con 1.3 de diferencia respecto a Clos.

El piloto de Racing Engineering seguía aumentando su ventaja con Clos y en la vuelta 10 hacía su parada en boxes obligatoria, cambiando al compuesto medio de Pirelli en una rápida y eficiente maniobra por parte del equipo español para retornar a pista en la undécima plaza. Pasando enseguida a Raimondo para ocupar el décimo puesto, Fabio se encontraba entonces con aire libre por delante y podía empezar a rodar a mejor ritmo, siendo el piloto más rápido en pista en esos momentos. En la vuelta 17 Fabio seguía siendo décimo pero los nueve monoplazas que le precedían aun no habían hecho sus paradas en boxes por lo que, en realidad, su puesto era virtualmente el tercero.

Fabio seguía rodando muy rápido mientras los demás pilotos hacían sus cambios de neumáticos y su intención era clara, terminar la carrera en el tercer puesto que, con Bird en la undécima plaza, era más que suficiente para asegurarle el título de pilotos de la GP2 2013. Sin embargo, otra intervención del coche de seguridad en la vuelta 24 reagrupaba la carrera encontrándose ahora Fabio justo tras Rossi y Palmer pero con Ericsson pegado al piloto de la formación andaluza. El coche de seguridad se retiraba a falta de sólo cuatro vueltas con Fabio todavía tercero y Bird necesitando acabar séptimo para mantener sus opciones al título. Nada más reanudarse la carrera Ericsson acosaba a Fabio y el joven piloto suizo, rodando con gomas que ya tenían 17 vueltas, no podía contener al sueco, pasando a ocupar la cuarta posición por lo que ahora a Bird le bastaba ser noveno para seguir con posibilidades de luchar por el campeonato en la carrera sprint de mañana.

La prueba se disputaba ya en esos momentos al límite de una hora, con Fabio aun cuarto cuando los monoplazas iniciaban la última vuelta y Bird seguía en la décima plaza. El británico no lograba ganar el puesto que necesitaba mientras Fabio cruzaba la meta en la cuarta posición para proclamarse campeón.

Por lo que respecta a Julián Leal, su salida era limpia y al final de la primera vuelta ocupaba el puesto 19, a 0.3 segundos de Ghirelli y con igual ventaja sobre Quaife-Hobbs. Después de la intervención del coche de seguridad, Julián superaba a Ghirelli en la vuelta 16 y perseguía a Haryanto, pasando el joven colombiano al piloto de Addax para situarse decimoséptimo. El piloto del equipo español se acercaba entonces a De Jong, empezando una intensa lucha entre ambos.

Julián hacía su parada en boxes obligatoria en la vuelta 18, retornando a pista en la vigésima plaza, por detrás de Quaife-Hobbs, y cuando todos los demás pilotos completaban sus cambios de neumáticos, era decimoquinto, a 1.3 segundos del británico. A falta de cuatro vueltas, después de la segunda intervención del ‘safety car’, Julián era decimocuarto pero un incidente le hacía caer hasta el puesto dieciocho, logrando recuperar un par de posiciones en los giros finales para cruzar decimosexto bajo la bandera a cuadros.

Todo el equipo de Racing Engineering puede celebrar ya un muy merecido título cuando aun queda una carrera para completar la temporada 2013, que se disputará mañana. Fabio ocupará la quinta posición en la parrilla de salida invertida y, ya campeón, podrá competir sin presión alguna mientras que Julián partirá desde el centro del grupo para, como de costumbre, luchar con todas sus fuerzas y ganar el mayor número de posiciones.

El piloto de Racing Engineering, Fabio Leimer, es el actual líder del campeonato de pilotos, con siete puntos de ventaja sobre Sam Bird, mientras que en el campeonato de equipos, la escuadra española ocupa la tercera plaza, a veintitrés puntos de los líderes, Russian Time. Con un máximo de 48 puntos disponibles para cada piloto, cualquiera de los dos primeros clasificados puede conseguir el título, siendo incluso matemáticamente posible, aunque muy improbable, que los que ocupan los puestos tercero, cuarto y quinto pudiesen aun ganarlo.

“Me gusta mucho el circuito de Yas Marina”, reconoce el piloto suizo, quien recuerda que “hice mi primera carrera de GP2 en Abu Dhabi y terminé en el podio, y la última vez que piloté aquí las cosas me fueron muy bien de nuevo. Aunque normalmente prefiero los circuitos rápidos, Abu Dhabi es uno de mis favoritos, aunque no sabría decir exactamente por qué”.

El piloto de Racing Engineering señala que ha sufrido “una pausa bastante larga pero nada ha cambiado. Mi preparación es siempre la misma, como al principio de la temporada. No me gusta la idea de cambiar nada durante la temporada”. En cuanto al campeonato, Leimer apunta que es “bueno llegar a Abu Dhabi con siete puntos de ventaja pero tenemos que concentrarnos en el fin de semana y no en el campeonato. Nos vamos a concentrar en hacer un buen trabajo, como lo hemos hecho a lo largo de todo el año”.

Alfonso de Orléans-Borbón, presidente de Racing Engineering, cuenta cómo afronta con ilusión toda la escudería la llegada de un fin de semana que puede ser histórico.

Después de haber ganado el título de GP2 con Giorgio Pantano en 2008, llegar a Abu Dhabi con Fabio como líder ha de ser muy satisfactorio para el equipo. ¿Qué significa para Racing Engineering?

Naturalmente añade más presión ya que al ser los líderes todo el mundo querrá batirnos. Tenemos que ser extremadamente cuidadosos con todo el trabajo que estamos haciendo de cara a la carrera para estar seguros de que todo está en su sitio y ser capaces de ayudar a Fabio con el campeonato. Pero al final el título no se gana o se pierde durante un fin de semana. Es el resultado del trabajo hecho a lo largo de toda la temporada y tengo que decir que nuestra gente ha trabajado duro para lograr los resultados conseguidos hasta ahora. Para Fabio, y para todo el equipo, sería simplemente perfecto y, de este modo, culminar una temporada llena de dedicación y trabajo duro.

Racing Engineering ha sido muy consistente durante toda la temporada y el título está ahora al alcance de la mano. ¿Qué se os pasa por la cabeza ante el último fin de semana de la temporada?

¿Stress? Vamos a afrontar este fin de semana de competición como cualquier otro de la temporada pero probablemente tendrá algo más. No exactamente stress pero todo el mundo está prestando aun más atención que de costumbre para no cometer ningún error y asegurarse de darle a Fabio todo lo necesario para que pueda a salir a la pista en busca de la victoria. Pero, por lo demás, será como cualquier otro fin de semana de carreras.

Racing Engineering esta, sin duda, haciendo todo lo posible para lograr el título de GP2 de este año. La batalla por el campeonato empezará ya en la sesión de clasificación y el título podría incluso quedar decidido en la primera carrera. ¿Cómo lleva el equipo esta enorme ilusión y presión?

Si, matemáticamente puede ocurrir eso pero, como suelo decir siempre, es la última bandera a cuadros de la última carrera de la temporada la que te dice realmente donde estás. Generalmente sabemos que la sesión de clasificación puede ser probablemente el día más importante del fin de semana, simplemente porque dicta como el resto del fin de semana puede desarrollarse. Así que creo que vamos a trabajar duro para tratar de lograr la ‘pole position’. Una vez la logremos iríamos afrontando el resto día a día. Entonces trabaríamos para la carrera del sábado, etc. En cuanto a la presión, no es muy diferente a cualquier otro fin de semana. Todo el mundo en el equipo tienen mucho talento y enorme pasión así que, en realidad, aunque estamos luchando por el campeonato, como hicimos en 2008 con Giorgio Pantano, no lo tratamos de modo distinto ni vamos a hacer nada diferente, por lo que pienso que lo único será que el domingo noche, si ganamos el campeonato, nos tomaremos un par de cervezas más de lo habitual. Aparte de esto, creo que el modo en que lo afrontamos es simplemente seguir haciendo el trabajo día a día.