A principios de los años 70 se extinguió por completo en estado salvaje, siendo preservado en zoológicos y reservas privadas, lo que ha permitido que sea reintroducido de nuevo en Arabia y Omán a partir de la década de los 80. Actualmente hay varios rebaños en libertad y se continúa con varios programas internacionales de cría en cautividad que coordinan sus esfuerzos.

El zoobotánico de Jerez es el único que participa en el Programa Europeo de Cría en Cautividad de esta especie (EEP), en el que colaboran además otros 15 zoológicos europeos. En España se reprodujo por primera vez en 1999, siendo esta la segunda cría de esta amenazada especie nacida en el país. Actualmente el zoo mantiene a una pareja reproductora con su cría, nacida el pasado 1 de marzo.

La historia de los órices de Arabia es una historia de supervivencia y de salvación in extremis. A mediados del pasado siglo un pequeño grupo formado por ejemplares capturados en libertad y otros existentes en zoológicos del mundo fue el germen de su salvación.

Tras esto, desde 1984 han sido reintroducidos en los países originarios como Arabia Saudí, Omán, Jordania, Emiratos Árabes e Israel.

El alimoche es un pequeño buitre de color blanco con alas negras y cabeza amarilla  desprovista de plumas. Se reproducen en el sur de Europa, invernando en África. La población española, con unas 1500 parejas es el último baluarte de esta especie en Europa. No en vano está catalogada como especie ‘En Peligro’ (EN). En los últimos años su población ibérica ha disminuido más del 25%, fundamentalmente a causa del envenenamiento producido por el consumo de cebos ilegales utilizados para el control de depredadores. La pérdida de las fuentes de alimentación (muladares, conejos, etc.), muerte por electrocución al chocar con tendidos eléctricos,  por disparos o choques con aerogeneradores son otras causas que tienen una incidencia menor. En Andalucía, donde fue frecuente en el pasado, sólo quedan hoy en torno a una veintena de parejas reproductoras, la mayoría de ellas en las sierras de Cádiz.

A pesar de que esta especie está presente en muchos zoológicos europeos, su reproducción se ha logrado en muy pocos los zoos y en contadas ocasiones. En España, se consiguió criar por primera vez en cautividad en 2003, cuando esta misma pareja sacó adelante en el Zoobotánico su primer pollo. Desde entonces, esta pareja se ha reproducido regularmente, siendo sus pollos enviados a otros zoos que forman parte del Programa Europeo de Cría en Cautividad (EEP) de esta amenazada especie.

Este pollo ha pasado ya la fase crítica y ha sido anillado en esta semana.  Es un animal muy popular a raíz de que Félix Rodríguez de la Fuente lo diera a conocer, sobre todo por su capacidad para romper huevos con piedras.

La familia del mono más pequeño del  mundo (tití pigmeo) del Zoobotánico de Jerez se vio ampliada el pasado mes de febrero con una nueva cría. Los cinco ejemplares de la citada especie se hallan en las instalaciones junto a otros titís y para admirarlos hay que permanecer observando durante unos minutos, ya que se adhieren a la pared y sus desplazamientos son rápidos.

Esta especie procede de los bosques tropicales de Brasil, Colombia, Ecuador y Perú y se denomina ‘mono de bolsillo’ debido a su diminuto tamaño.  Su cuerpo apenas mide entre 14 y 16 centímetros y la cola unos 15 ó 20 centímetros más. No pesan más de 140 gramos. Su pelaje es de un color pardo rojizo, con una cola con anillos negros. Se alimentan de  frutas, insectos, hojas y a veces pequeños reptiles.

También suelen alimentarse de las hojas delgadas de las copas de los árboles, que pueden alcanzar gracias a su pequeño tamaño y su reducido peso. Asimismo, suelen morder la corteza de los árboles para tomar su savia como fuente de nutrición.

El Zoobotánico de Jerez sigue desarrollando con éxito la cría de la Gacela Dorca Saharaui (Gazella dorcas neglecta) como institución integrante del proyecto de crianza en cautividad de la citada especie que, liderado por los investigadores del CSIC de la Estación Experimental de Zonas Áridas de Almería y concebido como Programa Europeo de Cría en Cautividad (EPP), cuenta con la colaboración de los zoos de Madrid, Barcelona, OASYS-Tabernas (Almería) y el de nuestra ciudad. El objetivo final es, en un futuro próximo, la reintroducción de esta cría de gacela en Senegal, donde la especie se había extinguido por la presión humana y donde ya se están introduciendo ejemplares con éxito.

En estos días, los técnicos del Zoobotánico están procediendo a la crianza artificial de la última de las crías de esta especie nacidas en el parque, concretamente el pasado 20 de julio. Su madre nació en el zoo en abril de 2006, pero en la primavera de 2010 sufrió un accidente en el que se fracturó una de las patas traseras de tal modo que, a pesar de ser operada, quedó con el miembro inútil, lo que dificultaba enormemente sus movimientos.

Pese a ello, años más tarde volvería a reproducirse y a criar con éxito a un par de retoños más. Sin embargo, en esta ocasión la dificultad y el desgaste que le suponía  el periodo de gestación con tan sólo tres extremidades útiles le llevaron a un empeoramiento de su estado de salud en los últimos días de la gestación. Sin embargo, logró dar a la luz una cría hembra en julio pasado, falleciendo pocos días después como consecuencia del sobreesfuerzo. La cría tuvo que ser criada a biberón y su proceso de crianza avanza en los términos previstos.

Sus descendientes podrán ser reintroducidos

En el caso que su crecimiento sea constante y definitivo, este ejemplar criado en el Zoobotánico no podrá ser utilizado en un proyecto de reintroducción, al quedar para siempre habituada al contacto humano. No obstante, sus crías si podrían en un futuro volver a la naturaleza, con lo que sigue siendo un animal valioso para el programa EEP.

La Gacela Dorcas saharaui, de origen senegalés, es una gacela de pequeño tamaño (los machos pesan alrededor de 17 kilos y las hembras, unos 15), de color marrón claro, con una línea marrón sepia en los flancos y de color blanco en la parte inferior. Ambos sexos tienen cuernos, aunque en el caso de los machos son más grandes y en forma de lira. En cautividad alcanzan la madurez sexual alrededor de los 12 meses. Se reproducen a lo largo de todo el año. Tras un periodo medio de gestación de 168 días, paren una única cría.

El Zoobotánico  acogió  el varano  pasado a tres ejemplares de la especie de monos más pequeña del mundo, denominada titís pigmeo. Pues bien, esta familia se ha ampliado ahora con el nacimiento el pasado día 29 de junio de una cría que ya  puede ser admirada por los visitantes en sus instalaciones. Ese día nacieron dos crías, pero solo ha salido adelante una de ellas, posiblemente porque la madre es primeriza.

Esta especie procede de los bosques tropicales de Brasil, Colombia, Ecuador y Perú y el tití pigmeo también se denomina ‘mono de bolsillo’ debido a su diminuto tamaño.

Los cuatro titís de la citada especie se hallan en las instalaciones junto a otros y para admirarlos hay que permanecer observando durante unos minutos, ya que se adhieren a la pared y sus desplazamientos son rápidos.

Su cuerpo apenas mide entre 14 y 16 centímetros y la cola unos 15 ó 20 más. No pesan más de 140 gramos. Su pelaje es de un color pardo rojizo, con una cola con anillos negros. Se alimentan de  frutas, insectos, hojas y a veces pequeños reptiles.

También suelen alimentarse de las hojas delgadas de las copas de los árboles, que pueden alcanzar gracias a su pequeño tamaño y su reducido peso. Asimismo suelen morder la corteza de los árboles para tomar su savia como fuente de nutrición.

Su área de distribución original abarcaba toda la Península Arábiga y el Sinaí, pero, tras la Primera Guerra Mundial, su número descendió notablemente, siendo objeto de una caza abusiva efectuada incluso desde aviones. A principios de los años setenta, se extinguió por completo en estado salvaje, siendo preservado en zoológicos y reservas privadas, lo que ha permitido que sea reintroducido de nuevo en Arabia y Omán a partir de la década de los ochenta. Actualmente hay varios rebaños en libertad y, se continúa con varios programas internacionales de cría en cautividad que coordinan sus esfuerzos.

UN ANIMAL LEGENDARIO

Vive, precisamente, en regiones desérticas donde las condiciones de existencia son extremadamente difíciles, incluso para las caravanas de dromedarios de los beduinos, los únicos que a veces se atreven a penetrar en tales regiones como por ejemplo la del desierto de Nefud, que se hizo famoso en todo el mundo gracias al célebre Lawrence de Arabia. En esa estufa al rojo vivo donde el sol abrasa el oryx blanco puede vivir incluso varios meses sin probar gota de agua alguna. Se le atribuyan poderes mágicos y en torno a esto antiguamente había muchas leyendas.

Estas leyendas hicieron que desde 1945, las agrupaciones de caza organizadas por los jeques del petróleo y por las grandes compañías petrolíferas internacionales, con vehículos especiales todo terreno y helicópteros, intentaran penetrar en los últimos refugios de estos animales  para poder hacerse con los poderes mágicos que se le atribuían al bello oryx blanco. La consecuencia de esto es que en 1959 solo quedaban con vida ochenta de animales en libertad. ¡Y el año siguiente una sola expedición de caza mató cuarenta y ocho de ellos!

Puesto que en Arabia nada se pensaba hacer para proteger al oryx, hubo que recurrir a un método poco corriente para ello el comandante Grimwood recibió el encargo de la Sociedad para la Protección del reina animal de Londres de organizar una expedición  motorizada con la cual debía adentrarse en el desierto para capturar alguno de los 32 óryxes que todavía sobrevivían. La intención final era comenzar su crianza en zoológicos y evitar de ese modo, la extinción de una especie gravemente amenazada. El 29 de abril de 1962, cuando la expedición salvadora quiso penetrar en el desierto recibieron la noticia de que cazadores motorizados habían matado a 16 óryxes y continuaban la búsqueda de los restantes. ¿Quién daría primero con ellos los asesinos o los salvadores?

Al cabo de cuatro días sonó la radio en el coche del comandante. Uno de los vehículos de reconocimiento había descubierto un oryx blanco en el desierto. De inmediato comenzó la persecución. Los vehículos se abrían paso en la arena con mucha dificultad. A las treinta y seis horas de marcha estalló una tormenta de arena y borró las huellas del animal. En ese momento recibieron la noticia por radio de que los bárbaros cazadores habían dado muerte a otros cinco mas sólo quedaban once con vida. Pasaron otros tres días de inútil búsqueda. De  repente, ante la sorpresa y la incredulidad un oryx se alzó de la arena, apenas a 200 metros de distancia. Cuando fue capturado, Grimwood pudo observar que tenía una reciente herida producida por arma de fuego. Poco después murió el animal, completamente agotado. Quedaban solo diez animales vivos. Finalmente, al cabo de una semana pudieron capturar una pareja joven y al día siguiente un macho más.

La cría de ocelote, nacida en el Zoobotánico Jerez el pasado 18 de septiembre, se encuentra  ya en la instalación disfrutando de su familia, tras permanecer  madre y cría, desde esa fecha hasta ahora, apartadas del macho.

En cautivad, el parto de un felino obliga a separar al macho de la hembra con crías. Tras un periodo de tiempo variable y, si las crías evolucionan bien, hemos de proceder a la unión del macho con el grupo como se ha hecho ya.

El proceso de unión de la nueva familia de ocelotes comenzó el 19 de noviembre y, desde el primer día, el macho no ha mostrado ninguna agresividad hacia madre o cría y la madre ha cuidado y protegido a su cría adecuadamente. Esta unión se realiza siempre de forma progresiva: 30 minutos el primer día, 90 minutos el segundo y, así progresivamente. A fecha de hoy,  los animales pasan todos los días juntos y son separados durante la noche como medida de precaución. En los próximos días esperamos poder mantenerlos unidos de forma permanente.