La última carrera larga de las GP2 series 2013 se iniciaba en Abu Dhabi con clima muy cálido, registrándose 35° de temperatura ambiente y 45° en la pista cuando los monoplazas se alineaban en la parrilla. Los tres primeros habían optado por partir con los neumáticos del compuesto medio de Pirelli, mientras que Racing Engineering elegía el ‘superblando’ para Fabio Leimer, que partía desde la cuarta posición.

La salida se tenía que abortar debido a que tres coches se quedaban parados en la parrilla, por lo que era necesario completar otra vuelta de formación, reduciéndose la distancia de la carrera a 30 vueltas. Todos los monoplazas se volvían a situar en sus lugares de salida y cuando se apagaban las luces del semáforo Bird calaba y Fabio tenía que esquivar el monoplaza de Russian Time. Viendo que Bird tenía problemas, Fabio afrontaba la primera curva con prudencia, ya que lo importante ahora era sumar el mayor número de puntos posible, y al salir del viraje el piloto del equipo español ocupaba la tercera plaza.

Cuando se llegaba a la chicane se producía un contacto entre dos coches del centro del grupo lo que provocaba la intervención del coche de seguridad hasta la vuelta 3. Cuando la carrera se reanudaba Fabio seguía tercero, por detrás de Palmer y Rossi y con Clos en la cuarta posición. Los tres coches de cabeza reiniciaban la prueba limpiamente y al final del cuarto giro Fabio estaba a 1.5 segundos de Rossi y 0.2 por delante de Clos, con ambos distanciándose de Nasr. En las siguientes vueltas, Fabio empezaba a perder algo de tiempo con sus gomas ‘superblandas’, encontrándose a 3.9 de Rossi y con 1.3 de diferencia respecto a Clos.

El piloto de Racing Engineering seguía aumentando su ventaja con Clos y en la vuelta 10 hacía su parada en boxes obligatoria, cambiando al compuesto medio de Pirelli en una rápida y eficiente maniobra por parte del equipo español para retornar a pista en la undécima plaza. Pasando enseguida a Raimondo para ocupar el décimo puesto, Fabio se encontraba entonces con aire libre por delante y podía empezar a rodar a mejor ritmo, siendo el piloto más rápido en pista en esos momentos. En la vuelta 17 Fabio seguía siendo décimo pero los nueve monoplazas que le precedían aun no habían hecho sus paradas en boxes por lo que, en realidad, su puesto era virtualmente el tercero.

Fabio seguía rodando muy rápido mientras los demás pilotos hacían sus cambios de neumáticos y su intención era clara, terminar la carrera en el tercer puesto que, con Bird en la undécima plaza, era más que suficiente para asegurarle el título de pilotos de la GP2 2013. Sin embargo, otra intervención del coche de seguridad en la vuelta 24 reagrupaba la carrera encontrándose ahora Fabio justo tras Rossi y Palmer pero con Ericsson pegado al piloto de la formación andaluza. El coche de seguridad se retiraba a falta de sólo cuatro vueltas con Fabio todavía tercero y Bird necesitando acabar séptimo para mantener sus opciones al título. Nada más reanudarse la carrera Ericsson acosaba a Fabio y el joven piloto suizo, rodando con gomas que ya tenían 17 vueltas, no podía contener al sueco, pasando a ocupar la cuarta posición por lo que ahora a Bird le bastaba ser noveno para seguir con posibilidades de luchar por el campeonato en la carrera sprint de mañana.

La prueba se disputaba ya en esos momentos al límite de una hora, con Fabio aun cuarto cuando los monoplazas iniciaban la última vuelta y Bird seguía en la décima plaza. El británico no lograba ganar el puesto que necesitaba mientras Fabio cruzaba la meta en la cuarta posición para proclamarse campeón.

Por lo que respecta a Julián Leal, su salida era limpia y al final de la primera vuelta ocupaba el puesto 19, a 0.3 segundos de Ghirelli y con igual ventaja sobre Quaife-Hobbs. Después de la intervención del coche de seguridad, Julián superaba a Ghirelli en la vuelta 16 y perseguía a Haryanto, pasando el joven colombiano al piloto de Addax para situarse decimoséptimo. El piloto del equipo español se acercaba entonces a De Jong, empezando una intensa lucha entre ambos.

Julián hacía su parada en boxes obligatoria en la vuelta 18, retornando a pista en la vigésima plaza, por detrás de Quaife-Hobbs, y cuando todos los demás pilotos completaban sus cambios de neumáticos, era decimoquinto, a 1.3 segundos del británico. A falta de cuatro vueltas, después de la segunda intervención del ‘safety car’, Julián era decimocuarto pero un incidente le hacía caer hasta el puesto dieciocho, logrando recuperar un par de posiciones en los giros finales para cruzar decimosexto bajo la bandera a cuadros.

Todo el equipo de Racing Engineering puede celebrar ya un muy merecido título cuando aun queda una carrera para completar la temporada 2013, que se disputará mañana. Fabio ocupará la quinta posición en la parrilla de salida invertida y, ya campeón, podrá competir sin presión alguna mientras que Julián partirá desde el centro del grupo para, como de costumbre, luchar con todas sus fuerzas y ganar el mayor número de posiciones.

El piloto de Racing Engineering, Fabio Leimer, es el actual líder del campeonato de pilotos, con siete puntos de ventaja sobre Sam Bird, mientras que en el campeonato de equipos, la escuadra española ocupa la tercera plaza, a veintitrés puntos de los líderes, Russian Time. Con un máximo de 48 puntos disponibles para cada piloto, cualquiera de los dos primeros clasificados puede conseguir el título, siendo incluso matemáticamente posible, aunque muy improbable, que los que ocupan los puestos tercero, cuarto y quinto pudiesen aun ganarlo.

“Me gusta mucho el circuito de Yas Marina”, reconoce el piloto suizo, quien recuerda que “hice mi primera carrera de GP2 en Abu Dhabi y terminé en el podio, y la última vez que piloté aquí las cosas me fueron muy bien de nuevo. Aunque normalmente prefiero los circuitos rápidos, Abu Dhabi es uno de mis favoritos, aunque no sabría decir exactamente por qué”.

El piloto de Racing Engineering señala que ha sufrido “una pausa bastante larga pero nada ha cambiado. Mi preparación es siempre la misma, como al principio de la temporada. No me gusta la idea de cambiar nada durante la temporada”. En cuanto al campeonato, Leimer apunta que es “bueno llegar a Abu Dhabi con siete puntos de ventaja pero tenemos que concentrarnos en el fin de semana y no en el campeonato. Nos vamos a concentrar en hacer un buen trabajo, como lo hemos hecho a lo largo de todo el año”.

Cuando se apagaban las luces del semáforo de salida, Palmer era lento en su arrancada, cerrando a Fabio y haciéndolo bajar hasta la cuarta plaza, pero cuando los monoplazas entraban en la primera curva el piloto del equipo español lograba superar tanto a Richelmi como a Calado para situarse en segunda posición. Al final de la primera vuelta, Fabio estaba 2.2 segundos por detrás de Nasr y 1.1 por delante de Palmer, pero pronto quedaba claro que los pilotos que habían elegido los ‘superblandos’ tenían problemas, y en la tercera vuelta Fabio perdía un puesto ante Palmer y veía como Calado le atacaba. En la vuelta siete, Fabio hacía su parada en boxes obligatoria, cambiando a los neumáticos blandos y reincorporándose a pista en la duodécima posición.

Cuando se llegaba a la vuelta catorce, justo a mitad de carrera, el joven piloto suizo de la formación andaluza había subido hasta la séptima plaza tras superar a Evans, y todavía tenían que hacer su entrada en boxes varios de los que le precedían. En la vuelta dieciséis Fabio alcanzaba al dúo formado por Cecotto y Abt, que mantenían una cerrada lucha, lo que le hacía perder varios segundos respecto a Calado mientras intentaba superarlos a ambos sin correr excesivos riesgos.

En la vuelta dieciocho, Fabio ya era cuarto, habiendo logrado pasar finalmente a Abt, y se encontraba ocho segundos por detrás de Calado, pero rodando alrededor de un segundo por vuelta más rápido cuando aun restaban nueve giros. Tres vueltas más tarde, la diferencia entre ambos se había reducido a sólo 3.7 segundos, con el piloto del equipo español manteniendo un ritmo mucho mejor que el de ART. A falta de cinco vueltas, Fabio alcanzaba a Calado y empezaba a buscar el modo de superarlo, pero siempre pensando sobre todo en el campeonato, especialmente sabiendo que sus dos principales rivales para el título, Bird y Coletti, rodaban en ese momento fuera de los ocho primeros, por lo que era fundamental terminar la carrera. Cuando se iniciaba la última vuelta, Fabio seguía siendo cuarto, pero Richelmi le había alcanzado y le superaba, cruzando la meta el piloto de la escuadra andaluza en la quinta posición.

En cuanto a su compañero de equipo, Julián, había perdiendo dos plazas en la salida, bajando hasta el puesto dieciséis al final del primer giro, que completaba a siete décimas de Lancaster y tres por delante de Quaife-Hobbs. En la quinta vuelta, el joven piloto colombiano del equipo español se encontraba envuelto en una cerrada lucha por el puesto trece, con siete coches separados por sólo dos segundos. Julián hacía su parada en boxes para el cambio obligatorio de neumáticos en la vuelta seis, retornando a pista en el puesto veintitrés, pero, tres vueltas más tarde, se tocaba con Berthon en la curva 13, quedando ambos fuera de carrera.

En la carrera ‘sprint’ de mañana, prevista a 20 vueltas, Fabio saldrá desde la cuarta plaza de la parrilla de salida invertida, lo que deberá permitir al piloto de la formación española luchar por los puestos de podio para tratar de aumentar su cuenta de puntos, Fabio es ahora líder del campeonato de GP2 con doce puntos de ventaja sobre Bird y veintiuno respecto a Nasr. En cambio, el incidente de la carrera de hoy hará que Julián tenga que partir desde la parte de atrás del grupo pero, como es habitual en él, luchará para adelantar al mayor número de rivales posible.

Fabio realizaba una gran arrancada desde la segunda plaza, superando en aceleración a Bird antes de la primera curva para liderar la carrera. Los dos pilotos iniciaban una intensa lucha, marcando cronos muy similares en cada vuelta, con Bird siendo más rápido en el primer sector pero Fabio mostrando más velocidad en el segundo y el tercero. En la vuelta 7, el monoplaza de Racing Engineering había empezado a distanciarse ligeramente del de Russian Time, siendo la diferencia entre ambos de 1.1 segundos cuando Fabio lograba, con un crono de 1:34.188 la  vuelta más rápida de lo que iba de carrera.

En la vuelta 12, Fabio hacía su parada en boxes obligatoria y cambiaba a los Pirelli más duros, retornando a pista en el puesto once. El joven piloto suizo del equipo español rodaba con pista libre por delante y pronto su ritmo era tan bueno como el que había tenido con los neumáticos más blandos. En la vuelta 17, Fabio ya era octavo, sólo por detrás de pilotos que aun tenían que entrar en boxes, y en el siguiente giro lograba otra vuelta rápida con 1:33.774. En la vuelta 20, el piloto de Racing Engineering se situaba como líder cuando Bird hacía una lenta parada en boxes que dejaba al monoplaza de la formación andaluza con 4.1 segundos de ventaja sobre el pilotado por el británico.

El duelo entre Fabio y Bird era muy intenso en las últimas siete vueltas de carrera, con Bird usando los neumáticos más blandos y, por tanto, más rápidos, situado a 2.7 del coche del equipo español. Dos vueltas más tarde, la diferencia se reducía a 1.4 segundos y, a sólo tres vueltas del final, el piloto de Russian Time estaba apenas a tres coches de distancia de Fabio, con ambos luchando también por el campeonato, ya que tanto Nasr como Coletti se habían retirado, por lo que era muy importante para los dos no cometer errores. Cuando se entraba en la última vuelta, la diferencia era sólo de un segundo pero Fabio no fallaba y ganaba la carrera con ocho décimas de ventaja, logrando además  el liderato en la general de las GP2 Series 2013.

Julián también había hecho una buena salida desde la sexta fila, siendo décimo al final de la primera vuelta, con Richelmi justo por delante y Quaife-Hobbs siguiéndole de cerca. En la segunda vuelta el colmbiano perdía una plaza ante Nasr pero pronto establecía un buen ritmo, pegándose al monoplaza del equipo Carlin. En la vuelta 13, a medida que los pilotos que le precedían iban haciendo sus paradas, Julián ya era cuarto, a 3.7 segundos de Richelmi y 3.5 por delante de Calado. El piloto de Racing Engineering hacía su cambio de neumáticos en la vuelta 21, cuando era tercero, retornando a pista en la quinta plaza.

Cuando faltaban seis vueltas, Julián rodaba a 6.5 segundos de Richelmi y precedía en 2.8 a Calado, marcando algunas de las vueltas más rápidas de la carrera para cruzar la línea de meta en una excelente quinta posición tras haber partido desde el puesto trece. Mañana, para la carrera sprint de 21 vueltas, Fabio saldrá octavo de la parrilla invertida y buscará más puntos para consolidar su liderato, mientras Julián, saliendo cuarto, tratará de subir al podio de nuevo, como ya hizo en Spa.

Fabio hacía una magnífica salida desde la tercera fila de la parrilla, superando a Frijns y Richelmi en la primera curva para situarse cuarto y mezclarse de inmediato en una cerrada lucha por la segunda posición con Dillmann y Calado que se veía interrumpida en la vuelta 2, cuando tenía que intervenir el coche de seguridad a causa de un toque entre Richlemi y De Jong. El ‘safety car’ retornaba a boxes en la vuelta 4 y Fabio reemprendía su pelea con Dillmann y Calado. Cuando el británico pasaba al de Russian Time, el piloto del equipo español aprovechaba la maniobra y superaba también a Dillmann para situarse en la tercera posición.

En las siguientes vueltas, Fabio comenzaba a conservar sus neumáticos ya que había iniciado la carrera con un juego de gomas usado ayer mientras que Lancaster y Calado iban con Pirelli nuevas. Debido a ello, Fabio empezó a perder algo de terreno con Calado pero continuó distanciándose a su vez de Dillmann, que ocupaba la cuarta plaza. A mitad de carrera, vuelta 12, Fabio seguía siendo tercero, a 3.9 segundos de Calado y 7.8 por delante de Ericsson, pero sólo los tres pilotos de cabeza estaban rodando en 1:43, lo que mostraba que rápido iba Fabio con sus neumáticos usados, ya que muchos otros pilotos, como Coletti y Ericsson, que también habían salido con gomas utilizadas previamente, no eran capaces de seguir su ritmo.

Fabio seguía conservando las suyas y en los siguientes giros aumentaba su desventaja respecto a Calado pero también su diferencia sobre Ericsson, lo que le permitía cruzar en tercera posición bajo la bandera a cuadros pese al ataque final de Nasr. Julián hacía también una buena salida, superando a Binder y Abt en el primer viraje y ganando a continuación dos posiciones más para completar la primera vuelta en el puesto dieciocho. Con la intervención del coche de seguridad, el piloto del equipo andaluz perdía dos plazas ante Canamasas y Palmer, mientras luchaba con Rosenzweig.

En las siguientes cinco vueltas, Julián recuperaba varios puestos a medida que varios de los pilotos que le precedían tenían problemas, pasando en la vuelta 10 a ocupar la decimoquinta posición cuando superaba a Palmer, y situándose decimocuarto justo después al ser penalizado Canamasas con un ‘drive trough’. El piloto del equipo español se encontraba entonces a 2.2 segundos de Evans y 2.8 por delante de Binder. Cuando la carrera entraba en su parte final, Julián se acercaba al grupo que peleaba por la sexta posición pero no podía seguir progresando ya que sus neumáticos estaban muy gastados, perdiendo un puesto en la última vuelta para cruzar la meta en la duodécima plaza.

En conjunto, un fin de semana positivo para Racing Engineering, con Fabio logrando un cuarto y un tercer puesto en las dos carreras. Y aunque Julián no haya logrado sumar puntos, ha mostrado gran ritmo de carrera los dos días. El equipo español retorna ahora a su base de Sanlúcar de Barrameda para empezar a preparar la siguiente prueba de las GP2 Series 2013, que tendrá lugar en Hungría dentro de tres semanas.

Alfonso De Orleans

Una vez acabó la carrera, Alfonso De Orleans, presidente de Racing Engineering, se mostraba contento por el nuevo podio: “La actuación de Fabio ha sido excepcional teniendo en cuenta que salía con gomas usadas de la carrera de ayer. Mi enhorabuena también para nuestro equipo técnico, que ha hecho un gran trabajo facilitando la complicada tarea de Fabio. Este podio demuestra que todos trabajando juntos somos capaces de lograr fantásticos resultados. Julián hizo un buen trabajo adelantando hoy. Lástima que no pudiese haber empezado más adelante en la parrilla ya que demostró ser uno de los más rápidos en pista en las dos carreras. En cuanto a Fabio, nuestro objetivo es mantener esta línea y sumar el máximo de puntos posible en la siguiente prueba, en Hungría, mientras que para Julián el objetivo será calificar mejor para estar en una posición que le permita sumar puntos”.