El monumento histórico ha sido objeto de diversas rehabilitaciones a lo largo de los años hasta que, en el 2005, se detectó un grave riesgo de derrumbe que obligó a cerrarlo al público. Desde entonces no se ha producido ninguna intervención hasta el pasado día 6 de febrero, cuando se reanudaron las obras de consolidación de sus estructuras mediante una técnica pionera en el ámbito internacional consistente en la inyección de mezclas estables de distintos componentes consolidantes.

Mediante el convenio que ahora se ha firmado, Red Eléctrica colaborará en los próximos años en las obras de consolidación y rehabilitación del mencionado templo. El Ayuntamiento de Jerez se compromete a prestar su colaboración para el desarrollo y mantenimiento de la red de transporte eléctrico, de la que Red Eléctrica es operadora.

La alcaldesa ha explicado que “este acuerdo se enmarca dentro del compromiso que tenemos con el templo y con el Obispo de seguir colaborando en facilitar el trabajo de recuperación que se está llevando a cabo para que la apertura de esta iglesia emblemática sea una realidad lo antes posible”.

Asimismo, ha avanzado que está prevista la firma de un convenio con el Obispado para transferirle la aportación económica recibida por Red Eléctrica así como una aportación del Ayuntamiento para el proyecto.

Se trata de unas obras de lo más esperadas. Se puede decir, de hecho, que hacía una década que se esperaba que comenzasen. Es el tiempo que lleva cerrada la iglesia de Santiago, sin duda uno de los templos más emblemáticos de la ciudad. Este jueves han comenzado los trabajos de rehabilitación que acomete la empresa pública Tragsa con un presupuesto que supera los dos millones de euros, una financiación que asume el obispado ayudándose de las aportaciones ciudadanas. Se estima que tendrán una duración de 14 meses, por lo que, tal como se ha puesto de manifiesto en una visita de autoridades a las obras, se espera que pueda reabrir sus puertas en la primavera de 2015.

La primera fase de las obras será la cimentación del ábside, que se encuentra muy deteriorado. Se empleará para ello una novedosa técnica, caracterizada por ser poco invasiva, para intentar conservar la mayor parte de una estructura que cabe recordar que cuenta con más de seis siglos. El director de obras, Emilio Yanes, ha explicado que es “una operación exclusiva” y Jerez “puede vanagloriarse de ser la ciudad donde, por primera vez, se consolida una iglesia catedral desde los pináculos hasta el suelo, atravesando íntegramente toda la estructura”.

Una segunda fase de los trabajos se centrará ya en recuperación y rehabilitación del edificio.

La Vía Augusta, conocida como la calzada romana más larga de la antigua Hispania romana, unía los Pirineos con Cádiz, pasando por el Mediterráneo y adentrándose en Andalucía por ciudades como Sevilla y Córdoba, hasta llegar a Cádiz. En los últimos años esta vía jacobea ha generado cada vez más adeptos, pues los viajeros que acuden a la capital gaditana en demanda de información han ido aumentando. Así lo indican los miembros de la Asociación Gaditana Jacobea Vía Augusta de Cádiz, a cuya sede acuden peregrinos (sobre todo extranjeros) en demanda de información y solicitando credenciales para iniciar su andadura. Porque son varios los caminos que llegan a Santiago y el de la Ruta de la Plata que comienza en Sevilla, puede recorrerse incluso desde mucho más al sur.

Dicha Asociación gaditana se ha encargado de señalar la ruta con las clásicas ‘flechas amarillas’ conectándola con la Vía de la Plata. De esta forma, el peregrino que lo desee puede comenzar su periplo a Santiago desde poblaciones de la provincia gaditana.

El Camino empieza en la Catedral de Cádiz, auténtico kilómetro cero de la ruta a Santiago, y finaliza en la Catedral sevillana, en cuya Puerta de la Asunción puede admirar una estatua de Santiago peregrino. Fin y comienzo. Omega y Alfa, pues aquí finaliza el Camino desde Cádiz, la Vía Augusta, pero comienza la Vía de la Plata.

La distancia Cádiz-Sevilla por la ruta señalizada es de 190 kilómetros, dividida en siete etapas, siendo totalmente apto el trazado para bicicletas. Entre los lugares más emblemáticos por los que atraviesa esta ruta jacobea se encuentran el Barrio de El Pópulo (Cádiz), la calle Real e Iglesia Mayor (San Fernando), la iglesia de San Sebastián (Puerto Real), el convento del Espíritu Santo (El Puerto), la iglesia de Santiago (Jerez), la zona de lagunas de El Cuervo, las Atalayas de Montújar o el Puente de Alcantarilla (entre Las Cabezas y Utrera), donde se puede ver sobre su pilar central la inscripción AVGVSTVS PONTEM, que confirma que el sendero sigue por el histórico camino de época romana. Finalmente se interna en Alcalá de Guadaíra y se dirige a Sevilla a través de su barrio de Santa Cruz para finalizar en la mayor catedral de la Cristiandad.

Las poblaciones por las que pasa el sendero son desde Cádiz, San Fernando, Puerto Real, El Puerto de Santa María, Jerez hasta llegar a Sevilla, pasando por El Cuervo, Las Cabezas de San Juan, Lebrija, Utrera, Dos Hermanas y Alcalá de Guadaíra. En estas dos últimas el sendero se divide, el viajero puede elegir entre ambas con rumbo a Sevilla a través de una de las poblaciones.

Entre las ciudades de San Fernando y Jerez, por donde pasa la ruta, atravesando Puerto Real y El Puerto de Santa María, se encontraría el Portus Gaditanus, una antigua población romana donde los antiguos viajeros de la Vía Augusta podían dejar sus ropajes y dar descanso a sus caballos. La ruta desde aquí conducía a Las Tablas, pasando por Asta Regia, ahora Mesas de Asta, 11 kilómetros al oeste de Jerez de la Frontera, la cual también se ha señalado como antigua ubicación romana.

Sin embargo, y dada la importancia de Jerez, el camino ha sido señalizado de manera que el caminante puede hacer una parada en esta rica ciudad y pueda contemplar su Iglesia de Santiago, de estilo gótico, ubicada en la plaza del mismo nombre. En otros lugares como Puerto Real, señalado como otra de las paradas posibles, pueden verse las conchas, colocadas por la Asociación Jacobea, que señalan que el viajero va por buen camino.

LUGARES PAISAJÍSTICOS

Los lugares más paisajísticos y rurales de la ruta que el viajero puede ver son el Parque Metropolitano de Los Toruños y Pinar de la Algaida (entre Puerto Real y El Puerto de Santa María), la zona de Guadalcacín, con las Lagunas Saladas, reservas naturales como Chica o la Sierra de Gibalbín, que lleva al viajero por el sendero paralelo al río Guadalquivir.

En Mesas de Asta se dice que en su zona más alta, en esta parte del camino, hace 3.000 años quien miraba al horizonte podía ver el mar. Hoy no se ve pero existen aún restos de él presentes en la zona, como indica la existencia de conchas marinas.

En el tramo de la Sierra de Gibalbín se han encontrado cuatro villas romanas antiguas: Romanina Alta, Haza de la Torre, Fuente de Salud y La Isleta. Muchas de estas villas servían para los romanos como posadas o mansios para descansar en su camino por la Vía Augusta.

La frontera que separa las provincias de Cádiz y Sevilla era uno de los lugares más significativos donde los romanos hacían una de las paradas de su viaje. En ella se sitúa El Cuervo, donde  se encontraba una de las Casas de Postas, lugares que servían de reposo y descanso para los viajeros y sus animales de la Vía Augusta.